わらしべ長ちょう者じゃ

むかしむかし、ある村むらに、貧まずしい若者わかものが住すんでいました。仕事しごとも家族かぞくもなく、毎日まいにちお腹なかをすかせていました。ある日ひ、若者わかものは観音かんのん様さまのお寺てらへ行いって、七日なのか間かんお祈いのりしました。

七日目なのかめの夜よる、夢ゆめに観音かんのん様さまが現あらわれて、こう言いいました。

「お寺てらを出でるとき、最初さいしょに手てでつかんだものを、大事だいじに持もっていきなさい。それが、あなたを助たすけてくれます。」

次つぎの朝あさ、若者わかものはお寺てらを出でようとして、階段かいだんでころんでしまいました。起おき上あがったとき、手ての中なかには、一本いっぽんのわらがありました。

「わらですか。がっかりです。でも、観音かんのん様さまの言葉ことばですから、何なにか意味いみがあるに違ちがいありません。」

若者わかものは、わらを持もって歩あるき出だしました。しばらく行いくと、一匹いっぴきのアブが飛とんできて、顔かおのまわりをうるさく飛とびまわりました。若者わかものはアブをつかまえて、わらの先さきに結むすびました。アブは、ぶんぶんと音おとを立たてながら、わらのまわりをまわっています。

そこへ、小ちいさな男おとこの子こと母親ははおやが通とおりかかりました。

「お母かあさん、あれが欲ほしいです。ぶんぶん飛とぶ虫むしが欲ほしいです。」

男おとこの子こは泣なき出だしました。母親ははおやが困こまっていると、若者わかものは言いいました。

「よかったら、どうぞ。」

「ありがとうございます。お礼れいに、これをどうぞ。」

母親ははおやは、みかんを三みっつくれました。わらが、みかんに変かわったのです。信しんじがたい話はなしですが、本当ほんとうのことです。

しばらく歩あるくと、道みちばたに、きれいな着物きものの女おんなの人ひとが座すわりこんでいました。のどがかわいて、動うごけないようです。きっと、旅たびの途中とちゅうの人ひとに違ちがいありません。

「水みずが飲のみたいのですが、どこにもありません。」

若者わかものがみかんを渡わたすと、女おんなの人ひとは喜よろこんで食たべました。

「助たすかりました。お礼れいに、この布ぬのを差さし上あげます。上等じょうとうな絹きぬの布ぬのです。」

みかんが絹きぬの布ぬのに変かわったことは、若者わかものにも信しんじがたい出来事できごとでした。何度なんども布ぬのを見みました。

夕方ゆうがた、町まちの近ちかくで、一人ひとりの旅人たびびとが困こまっていました。馬うまが急きゅうに倒たおれて、動うごかなくなったのです。

「この馬うまは、もうだめです。置おいていくしかありません。」

若者わかものは、馬うまをじっと見みました。まだ息いきがあります。

「その馬うまを、この布ぬのと交換こうかんしてもらえませんか。」

「本当ほんとうですか。布ぬののほうが、ずっと高たかいのに。」

「いいんです。」

旅人たびびとは、喜よろこんで布ぬのを持もって、急いそいで行いってしまいました。若者わかものは、水みずをやり、草くさをやり、一晩中ひとばんじゅう、馬うまのそばにいました。その結果けっか、朝あさには、馬うまが元気げんきに立たち上あがりました。

町まちに入はいると、大おおきな屋敷やしきの主人しゅじんが、遠とおい旅たびに出でるところでした。

「馬うまが欲ほしいのですが、どこにも売うっていません。」

主人しゅじんは、若者わかものの馬うまを見みて、目めを輝かがやかせました。

「立派りっぱな馬うまですね。この馬うまを、譲ゆずってもらえませんか。」

若者わかものは、少すこし考かんがえてから言いいました。

「馬うまはお譲ゆずりします。その代かわり、留守るすのあいだ、この屋敷やしきと田たんぼを、私わたしに預あずけてもらえませんか。」

主人しゅじんは笑わらって、うなずきました。

「いいですよ。三年さんねんたっても帰かえらなかったら、全部ぜんぶあなたにあげます。」

主人しゅじんは旅たびに出でて、三年さんねんたっても、帰かえってきませんでした。若者わかものは、屋敷やしきと田たんぼを守まもって、一生懸命働いっしょうけんめいはたらきました。その結果けっか、村むらで一番いちばんの長者ちょうじゃになりました。

村むらの人ひとたちは、ささやき合あいました。

「あの人ひと、むかしは一本いっぽんのわらしか持もっていなかったんだって。」

「今いまは屋敷やしきに住すんでいるんだって。」

「本当ほんとうですか。信しんじられません。きっと、観音かんのん様さまのおかげに違ちがいありませんよ。」

若者わかものは、あのわらを、いつも大事だいじにしまっていました。あの階段かいだんでころんだ日ひは、忘わすれがたい一日いちにちだったからです。そして、毎年まいとしお寺てらへ行いって、お礼れいを言いいました。

貧しい	まずしい — poor
観音様	かんのんさま — Kannon, the goddess of mercy
お祈りする	おいのりする — to pray
わら	わら — straw
結ぶ	むすぶ — to tie
着物	きもの — kimono
絹	きぬ — silk
旅人	たびびと — traveler
屋敷	やしき — large house, mansion
譲る	ゆずる — to hand over, give up to someone
預ける	あずける — to leave in someone's care
長者	ちょうじゃ — rich person