Remember in Japanese: 覚える oboeru vs 思い出す omoidasu「remember」を日本語で: 覚える・覚えている・思い出す
English "remember" commonly maps to three Japanese expressions: 覚える is putting something into memory, 覚えている is being in the state of having it, and 思い出す is bringing a memory to mind, whether or not you had forgotten it. 単語を覚える (learn the words), 名前を覚えている (I remember the name), 名前を思い出した (the name came back to me).
英語の remember は、日本語では大きく3つの言い方になります。覚えるは、頭に入れること。覚えているは、頭にある状態。思い出すは、記憶を頭に浮かべること。忘れていた時も、忘れていない時も使います。単語を覚える、名前を覚えている、名前を思い出した。
覚えている is the ている form of 覚える, so it is not a separate verb, but it behaves like its own meaning and is worth learning as one. The most common slip is translating "I remember" as 覚えます. That form usually means "I will memorize it" or "I memorize it (as a habit)," which is rarely what you meant.
覚える vs 思い出す: the basics
What does 覚える mean?
覚える (おぼえる) is the act of getting something into your head: to memorize, to learn, to pick up. It is an action with a beginning and an end.
毎日、漢字を五つ覚えます。 — I learn five kanji every day. (memorizing as a routine) 新しい仕事を早く覚えたい。 — I want to learn the new job quickly. (picking up how to do it) この歌、すぐ覚えちゃった。 — I picked up this song straight away. (casual)
The plain present 覚える / 覚えます is therefore a habit or a will: "I memorize (regularly)" or "I will memorize." Which one you mean comes from context.
What does 覚えている mean?
覚えている is "I remember" in the sense English speakers usually mean: you are in a state of having the memory. It is the ている form of 覚える, "having memorized, and still in that state."
あの日のこと、よく覚えている。 — I remember that day well. (the memory is available) 私の名前、覚えてる？ — Do you remember my name? (casual) すみません、覚えていません。 — Sorry, I don't remember. (polite)
This is the form to reach for when someone asks "do you remember…?" It works like other state verbs in ている; the ている form covers why.
What does 思い出す mean?
思い出す (おもいだす) is "to bring a memory to mind," whether or not you had forgotten it. 思い ("thought") + 出す ("take out"): you pull the memory out.
やっと彼の名前を思い出した。 — I finally remembered his name. (it had slipped away) この曲を聞くと、子どもの頃を思い出す。 — This song reminds me of my childhood. (triggered memory, not necessarily forgotten) パスワードが思い出せない。 — I can't remember my password. (can't bring it up)
The last example is the useful one: "I can't remember" in the sense of "it won't come to me" is 思い出せない, the potential form of 思い出す.
Side by side
| Expression | Moment | English | Example |
|---|---|---|---|
| 覚える | Putting it in | memorize, learn | 単語を覚える |
| 覚えている | Having it available | remember | 名前を覚えている |
| 覚えていない | Not in that state | don't remember | 昨日のことは覚えていない |
| 思い出す | Bringing it to mind | recall, come back to you | やっと思い出した |
| 思い出せない | Can't bring it up | can't recall | 名前が思い出せない |
Beyond the basics
What is the difference between 覚えられない, 覚えていない and 思い出せない?
All three can end up as "I can't remember" in English, but they answer different questions.
- 覚えられない — "I can't memorize it." The problem is getting it in. 漢字が多すぎて覚えられない.
- 覚えていない — "I don't remember." You are not in a remembering state now; you are reporting, not trying.
- 思い出せない — "I can't recall it." You tried to bring it up and it will not come.
The edges overlap. Someone who says 覚えていない may also fail to recall it if pushed, and someone who says 思い出せない may be reporting a memory that was never solid. Pick by what you are describing: learning, a state, or an attempt.
子どもの頃のことは、あまり覚えていない。 — I don't remember much from when I was little. (a report of your state) 顔は覚えているけど、名前が思い出せない。 — I remember the face, but the name won't come. (trying, and failing)
The second sentence uses both and is exactly the situation where English says "I remember his face but I can't remember his name." Japanese even has a word for that blank, ど忘れ, and forget in Japanese shows how ど忘れしました buys you time mid-conversation.
The same split works in questions. 覚えていますか？ asks whether the memory is there. 思い出せますか？ asks whether the person can bring it up.
去年の旅行のこと、覚えていますか？ — Do you remember last year's trip? (is it there?) 去年の旅行で行った店の名前、思い出せますか？ — Can you recall the name of the shop we visited on last year's trip? (can you bring it up?)
How do you say "remind"?
The best translation depends on whether you mean recalling a memory or prompting someone to do something. For a memory, use the thing + を思い出す, with the trigger before と.
この写真を見ると、旅行を思い出す。 — This photo reminds me of the trip. (the photo triggers it)
For a reminder about a plan, 思い出させる (to make someone recall) exists, but in daily life people usually ask for a nudge instead: 声をかける (give someone a nudge) or もう一度言う (say it again).
明日の会議、忘れそうなので、始まる前に声をかけてください。 — I might forget tomorrow's meeting, so please give me a shout before it starts. (asking for a reminder) 忘れないように、明日もう一度言ってください。 — So that I don't forget, please tell me again tomorrow. (asking for a reminder)
The と in 見ると is the "whenever" conditional, covered in たら, ば, と and なら.
How do you say "it reminds me of" when two things look alike?
When "reminds me of" means "resembles," Japanese switches to 〜みたい or 〜に似ている.
このラーメン、昔よく行った店のラーメンに味が似ている。 — This ramen tastes like the ramen at a place I used to visit. (a comparison)
In conversation, that is all you need. Advanced aside: in reviews and writing you may also see 〜を彷彿とさせる (ほうふつとさせる), "to be reminiscent of." It is hard to write by hand and rare in speech.
新作アニメの映像は、九十年代のアニメを彷彿とさせる。 — The new anime's visuals are reminiscent of nineties anime. (formal, a review)
How do you say "don't forget" and "remember to"?
"Remember to…" is usually said the other way round in Japanese: "don't forget to…," with 忘れる.
傘を持っていくのを忘れないでね。 — Remember to take an umbrella. (literally: don't forget) 忘れずに連絡してください。 — Please remember to get in touch. (polite, a little formal)
Trying to build this with 覚える sounds odd: 傘を覚えて would mean "memorize the umbrella."
How does it sound in anime?
覚えてろ! is a classic villain's parting line: "You'll remember this!" or "You haven't seen the last of me!" It is the rough command form of 覚えている. 思い出した! is the other favourite, the moment a character gets a lost memory back. In casual speech, 思い出した often becomes a quick あ、思い出した, "oh, right, now I remember."
Common mistakes
Wrong → right:
- 毎日、名前を覚えます → for "I remember," say 覚えています
- 昨日のこと、覚えない → for "I don't remember," say 覚えていない. Plain 覚えない means "I don't / won't memorize it," and "I can't memorize it" is 覚えられない.
- 写真を覚える → for "remind," say 写真を見ると思い出す
- 傘を覚えて → for "remember to," say 傘を忘れないで
- 新しい単語を思い出す → for learning new words, say 新しい単語を覚える
Practice
Answers are hidden: build yours first, then open. Questions 1 to 3 are a set: the same name at three moments.
1. You are looking over a staff list before a new colleague arrives. Say "I'll memorize the new colleague's name."
Show answer
新しい同僚の名前を覚えます — putting it into memory is 覚える. Here the present form is a will.
2. A week later: "I remember your name."
Show answer
お名前を覚えています — you are in the state of having it, so 覚えている.
3. A year later, it takes a moment: "Ah, I remember your name now!"
Show answer
あ、お名前を思い出しました — it came back to mind, so 思い出す.
4. Say "I can't remember my password."
Show answer
パスワードが思い出せない — you tried to bring it up and could not: the potential form of 思い出す.
5. Say "I don't remember anything about that night."
Show answer
その夜のことは何も覚えていない — you are not in a remembering state about it, so 覚えていない.
6. Say "This song reminds me of summer."
Show answer
この曲を聞くと、夏を思い出す — "remind" becomes "when I hear it, I recall."
7. A friend is coming to your home tomorrow. Say casually: "Remember to bring your passport."
Show answer
パスポートを持ってきてね。忘れないでね — 持ってくる is "bring here" (to the speaker's place), and "remember to" is "don't forget." For a trip elsewhere you would use 持っていく.
8. Fix: 昨日の話、覚えますか？ (You mean "Do you remember what we talked about yesterday?")
Show answer
昨日の話、覚えていますか？ — 覚えますか would ask if they will memorize it.
9. You set a new password at work. Say "I can't memorize the new password; it's too long."
Show answer
新しいパスワードは長すぎて覚えられない — the problem is getting it in, so 覚えられない.
覚える and 思い出す are easy to read and surprisingly hard to choose between in conversation, so say what you remember and what you forgot in a trial lesson and hear which verb fits.
FAQ
Is 覚える the same as 学ぶ or 勉強する? No. 勉強する and 学ぶ are studying or learning a subject. 覚える is getting a specific thing into memory: words, a route, a song.
Can 思い出す be used for the future? Yes: 思い出したら教えて, "tell me if you remember." It refers to the moment of recalling, whenever it happens.
Is there a noun for "memory"? Two common ones. 思い出 (おもいで) is a memory of a past experience, pleasant or not: 楽しい思い出 and つらい思い出 are both natural. 記憶 (きおく) is memory as a faculty or a record: 記憶がない is "I have no memory of it."
Is 覚えてる too casual for work? In a meeting or email, use 覚えています. 覚えてる is fine with friends and colleagues you speak casually with.
Vocabulary from this article
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覚える おぼえる — to memorize, to learn 覚えられない おぼえられない — can't memorize 思い出す おもいだす — to bring a memory to mind 思い出せない おもいだせない — can't recall 忘れる わすれる — to forget 漢字 かんじ — kanji 単語 たんご — word, vocabulary item 歌 うた — song 名前 なまえ — name 顔 かお — face 曲 きょく — tune, piece of music 子どもの頃 こどものころ — childhood 写真 しゃしん — photo 旅行 りょこう — trip 会議 かいぎ — meeting 傘 かさ — umbrella 連絡 れんらく — contact, getting in touch 夜 よる — night 声をかける こえをかける — to speak to someone, to give a reminder 似ている にている — to resemble 思い出 おもいで — memory of a past experience 記憶 きおく — memory, recollection 勉強 べんきょう — study 学ぶ まなぶ — to learn, to study 彷彿とさせる ほうふつとさせる — to be reminiscent of
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. This one comes up when a student wants to say they would like to get back the grammar they once knew — the verb they need is 思い出す, and the one they reach for is 覚える.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
「覚えている」は「覚える」の「ている」の形です。別の動詞ではありませんが、意味は別に覚えると便利です。よくあるまちがいは、「I remember」を「覚えます」と言うことです。「覚えます」は、ふつう「これから覚える」か「いつも覚える」という意味です。
基本
覚えるの意味
覚える（おぼえる）は、頭に入れることです。暗記する、身につける。始まりと終わりがある動きです。
毎日、漢字を五つ覚えます。 — I learn five kanji every day. (memorizing as a routine) 新しい仕事を早く覚えたい。 — I want to learn the new job quickly. (picking up how to do it) この歌、すぐ覚えちゃった。 — I picked up this song straight away. (casual)
だから「覚える／覚えます」は、いつもすることか、これからするつもりのことです。どちらかは話の流れで分かります。
覚えているの意味
「覚えている」が、英語の I remember にいちばん近いです。記憶がある状態です。「覚える」の「ている」の形で、「覚えて、その状態が続いている」です。
あの日のこと、よく覚えている。 — I remember that day well. (the memory is available) 私の名前、覚えてる？ — Do you remember my name? (casual) すみません、覚えていません。 — Sorry, I don't remember. (polite)
「〜を覚えてる？」と聞かれた時は、この形です。くわしくはているの記事を見てください。
思い出すの意味
思い出す（おもいだす）は、記憶を頭に浮かべることです。忘れていた時も、忘れていない時も使います。「思い」を「出す」。記憶を取り出します。
やっと彼の名前を思い出した。 — I finally remembered his name. (it had slipped away) この曲を聞くと、子どもの頃を思い出す。 — This song reminds me of my childhood. (triggered memory, not necessarily forgotten) パスワードが思い出せない。 — I can't remember my password. (can't bring it up)
最後の文が便利です。「出てこない」という意味の「思い出せない」です。
ならべてみる
| 言い方 | どの時 | 英語 | 例 |
|---|---|---|---|
| 覚える | 入れる時 | memorize, learn | 単語を覚える |
| 覚えている | 使える状態 | remember | 名前を覚えている |
| 覚えていない | その状態ではない | don't remember | 昨日のことは覚えていない |
| 思い出す | 頭に浮かべる | recall | やっと思い出した |
| 思い出せない | 浮かべられない | can't recall | 名前が思い出せない |
もう少し先へ
覚えられない・覚えていない・思い出せない
3つとも英語では「I can't remember」になることがありますが、答える質問がちがいます。
- 覚えられない — 暗記できない。頭に入れるところが難しい。漢字が多すぎて覚えられない。
- 覚えていない — 今、覚えている状態ではない。報告です。
- 思い出せない — 思い出そうとしたが、出てこない。
意味が重なることもあります。「覚えていない」人が、聞かれても思い出せないこともあります。何を言いたいかで選んでください。勉強か、今の状態か、思い出そうとしたことか。
子どもの頃のことは、あまり覚えていない。 — I don't remember much from when I was little. (a report of your state) 顔は覚えているけど、名前が思い出せない。 — I remember the face, but the name won't come. (trying, and failing)
2つ目の文は両方を使っています。名前が出てこない時の言葉に「ど忘れ」があります。忘れるの記事を見てください。
質問でも同じです。「覚えていますか？」は、記憶があるかを聞きます。「思い出せますか？」は、思い出せるかを聞きます。
去年の旅行のこと、覚えていますか？ — Do you remember last year's trip? (is it there?) 去年の旅行で行った店の名前、思い出せますか？ — Can you recall the name of the shop we visited on last year's trip? (can you bring it up?)
「remind」はどう言う？
いちばん合う言い方は、記憶を思い出すのか、人に何かを思い出させたいのかで変わります。記憶なら「〜を思い出す」です。
この写真を見ると、旅行を思い出す。 — This photo reminds me of the trip. (the photo triggers it)
予定を知らせてほしい時は、「思い出させる」もありますが、ふだんは「声をかける」「もう一度言う」のほうが自然です。
明日の会議、忘れそうなので、始まる前に声をかけてください。 — I might forget tomorrow's meeting, so please give me a shout before it starts. (asking for a reminder) 忘れないように、明日もう一度言ってください。 — So that I don't forget, please tell me again tomorrow. (asking for a reminder)
「見ると」の「と」はたら・ば・と・ならの記事にあります。
「似ている」の意味の remind は？
"reminds me of" が「似ている」という意味のときは、「〜みたい」「〜に似ている」を使います。
このラーメン、昔よく行った店のラーメンに味が似ている。 — This ramen tastes like the ramen at a place I used to visit. (a comparison)
会話ではこれで十分です。上級のおまけ: レビューや文章では「〜を彷彿とさせる（ほうふつとさせる）」も見ます。手で書くのは難しく、話しことばでは少ないです。
新作アニメの映像は、九十年代のアニメを彷彿とさせる。 — The new anime's visuals are reminiscent of nineties anime. (formal, a review)
「わすれないで」
英語の remember to は、日本語では「わすれないで」と反対から言います。
傘を持っていくのを忘れないでね。 — Remember to take an umbrella. (literally: don't forget) 忘れずに連絡してください。 — Please remember to get in touch. (polite, a little formal)
「傘を覚えて」だと「傘を暗記して」になってしまいます。
アニメでは
「覚えてろ！」は悪役の決まり文句です。「覚えている」の乱暴な命令形で、「このままでは終わらないぞ」という意味です。「思い出した！」は、なくした記憶が戻る場面でよく聞きます。話しことばでは「思い出した」は「あ、思い出した」になります。
よくあるまちがい
まちがい → 正しい言い方:
- 毎日、名前を覚えます → 「I remember」は 覚えています
- 昨日のこと、覚えない → 「I don't remember」は 覚えていない。「覚えない」は「覚えない・覚えようとしない」。「暗記できない」は「覚えられない」です。
- 写真を覚える → remind は 写真を見ると思い出す
- 傘を覚えて → remember to は 傘を忘れないで
- 新しい単語を思い出す → 新しく習う時は 新しい単語を覚える
練習
答えはかくしてあります。先に自分で考えてから開けてください。1〜3はセットです。同じ名前の3つの時です。
1. 新しい同僚が来る前に、名簿を見ています。「新しい同僚の名前を覚えます」と言う。
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新しい同僚の名前を覚えます — 頭に入れるので「覚える」。ここでは「これから覚える」という意味です。
2. 1週間後:「名前を覚えています」。
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お名前を覚えています — 記憶がある状態なので「覚えている」。
3. 1年後、少し時間がかかって:「あ、思い出しました！」
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あ、お名前を思い出しました — 頭に浮かんだので「思い出す」。
4. 「パスワードが出てこない」と言う。
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パスワードが思い出せない — 思い出そうとしたけれど出てこない。
5. 「覚える」を使って、その夜のことは何も頭に残っていないと言う。
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その夜のことは何も覚えていない — 覚えている状態ではないので「覚えていない」。
6. 「思い出す」を使って、この曲を聞くと夏のことが頭にうかぶと言う。
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この曲を聞くと、夏を思い出す — remind は「〜と、思い出す」です。
7. 明日、友だちが家に来ます。「パスポートを持ってきてね。わすれないでね」と言う。
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パスポートを持ってきてね。忘れないでね — 「持ってくる」は話す人のところへ持ってくること。remember to は「忘れないで」です。ほかの場所へ行く時は「持っていく」です。
8. 直してください: 昨日の話、覚えますか？
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昨日の話、覚えていますか？ — 「覚えますか」は「これから暗記しますか」になります。
9. 新しいパスワードです。「長すぎて暗記できない」と言う。
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新しいパスワードは長すぎて覚えられない — 頭に入れるところが難しいので「覚えられない」。
「覚える」と「思い出す」は、読むのは簡単でも、会話でとっさに選ぶのは難しい組み合わせです。覚えていることと忘れたことを、30分の体験レッスンで言ってみて、合う動詞を確かめましょう。
よくある質問
覚えるは「学ぶ」「勉強する」と同じ？ ちがいます。「勉強する」「学ぶ」は科目を勉強すること。「覚える」は、単語や道や歌など、1つのものを頭に入れることです。
「思い出す」はこれからのことにも使える？ 使えます。「思い出したら教えて」。
「memory」は日本語で？ よく使うのは2つです。「思い出」は、過去の経験の記憶です。楽しいものも、つらいものもあります。「記憶」は記憶の力や記録です。「記憶がない」は「I have no memory of it」です。
「覚えてる」は仕事でくだけすぎ？ 会議やメールでは「覚えています」を使ってください。
この記事に出た単語
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覚える おぼえる — to memorize, to learn 覚えられない おぼえられない — can't memorize 思い出す おもいだす — to bring a memory to mind 思い出せない おもいだせない — can't recall 忘れる わすれる — to forget 漢字 かんじ — kanji 単語 たんご — word, vocabulary item 歌 うた — song 名前 なまえ — name 顔 かお — face 曲 きょく — tune, piece of music 子どもの頃 こどものころ — childhood 写真 しゃしん — photo 旅行 りょこう — trip 会議 かいぎ — meeting 傘 かさ — umbrella 連絡 れんらく — contact, getting in touch 夜 よる — night 声をかける こえをかける — to speak to someone, to give a reminder 似ている にている — to resemble 思い出 おもいで — memory of a past experience 記憶 きおく — memory, recollection 勉強 べんきょう — study 学ぶ まなぶ — to learn, to study 彷彿とさせる ほうふつとさせる — to be reminiscent of
私はユウキです。東京で日本語を教えています。 italki の Top 1% の先生で、アニメは1,500本以上見ました。レッスンでは、生徒が「前に知っていた文法をもう一度」と言いたい時によく出ます。必要なのは「思い出す」ですが、「覚える」を選んでしまいます。
出典: 著者自身のレッスンと、一般的な文法書。
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