〜について vs 〜として: "about" and "as", and why swapping them changes the sentence

These two are taught together because learners reach for the wrong one under pressure, and the error is not a small one — it changes who is doing what.

The basics

〜について: the topic

Attach について directly to a noun. No particle in between.

日本にほんの文化ぶんかについて話はなしました。 — I talked about Japanese culture. (polite) その問題もんだいについて考かんがえています。 — I'm thinking about that problem. (polite)

について is built from につく ("to attach to") and means "attached to the matter of." It is the standard way to name a topic when the verb needs one: 話はなす, 書かく, 考かんがえる, 質問しつもんする, 説明せつめいする.

〜として: the capacity

Also attaches directly to a noun, and means "in the role of."

教師きょうしとして働はたらいています。 — I work as a teacher. (polite) 友達ともだちとして言いいますが… — I'm saying this as a friend, but… (polite — a warning that honesty is coming)

That second one is worth memorizing. 〜として言いいますが is the standard preamble for saying something uncomfortable, and the として tells the listener which hat you are wearing.

Side by side

アイドルについて話はなしました。 — I talked about idols. (polite — idols were the topic) アイドルとして話はなしました。 — I spoke as an idol. (polite — I was the idol)

The difference is not subtle in meaning, only in form. One syllable apart, and the second sentence claims you are a pop star.

Beyond the basics

についての: modifying a noun

To attach an について phrase to a noun, insert の.

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — I read a book about Japan. (polite)

日本にほんについて本ほん is missing a piece. The の is required, and this is the same pattern as 〜からの and 〜までの — any adverbial phrase attaching to a noun needs の.

について vs に対たいして: topic vs target

に対たいして also translates as "toward" or "with regard to," and the two get confused.

• について — the topic being discussed
• に対たいして — the target an attitude or action is aimed at

彼かれについて話はなしました。 — I talked about him. (polite — he was the subject matter) 彼かれに対たいして怒いかっています。 — I'm angry at him. (polite — he is the target of the anger)

The test: can you replace it with "on the subject of"? If yes, について. If the sentence is about an attitude or force directed at someone, に対たいして.

に対たいして is also the word for contrast in writing: AAに対たいしてBBは… ("whereas A, B…"), which is a different use worth recognizing separately.

What does にとって mean, and how is it different from について?

にとって marks a viewpoint: "for X", "from X's perspective", "as far as X is concerned". Where について tells you what is being discussed and に対たいして tells you what an action is aimed at, にとって tells you whose scale a judgement is being measured on.

私わたしにとって、これは大おおきな決断けつだんです。 — For me, this is a big decision. (polite — measured against my own scale) 子こどもにとって難むずかしい本ほんです。 — It's a difficult book for a child. (polite — difficult from a child's position)

The clearest way to separate it from について is that にとって almost always sits next to an evaluation — 大事だいじ, 難むずかしい, 必要ひつよう, いい — because a viewpoint only matters when something is being judged. 私わたしについて大おおきな決断けつだんです is not a sentence; 私わたしにとって大おおきな決断けつだんです is.

Two things to watch. First, にとって takes a person or a group, not usually a thing: 会社かいしゃにとって, 日本人にほんじんにとって, 私わたしにとって. Second, it is not a substitute for は — 私わたしは大変たいへんです says I am having a hard time, while 私わたしにとって大変たいへんです says the thing is hard by my standards, which leaves open that someone else might find it easy.

The polite written form is にとりまして, which you will meet in business email and speeches: 弊社へいしゃにとりまして, "for our company".

に関かんして: the formal について

に関かんして (にかんして) means the same as について and belongs to business and written Japanese.

その件けんに関かんしては、後あとほどご連絡れんらくします。 — Regarding that matter, I'll be in touch later. (formal, business)

その件けんに関かんして is boilerplate in Japanese business email. You do not need to produce it as a learner, but it appears constantly, and recognizing it as "about that" saves you a dictionary look-up every time.

として in its other uses

として also appears in patterns that have drifted from the plain "as."

結果けっかとして、うまくいきました。 — As a result, it went well. (polite) 一人ひとりとして反対はんたいしませんでした。 — Not one person objected. (polite — 一人ひとりとして + negative means "not a single")

That second one is a fixed pattern: 一人ひとりとして, 一ひとつとして and 一度いちどとして all take a negative and mean "not a single one." It reads as emphatic and slightly formal.

とすると and としたら: the conditional cousins

Not the same grammar, but close enough in shape to confuse.

行いくとしたら、いつがいいですか。 — If you were to go, when would be good? (polite — hypothetical)

としたら supposes a hypothetical, and it is a conditional rather than a role marker. The として inside it is doing the "treating it as" job, which is why it looks familiar.

Common mistakes

• Using として when you mean について. アイドルとして話はなす claims you are an idol. The topic version is について.
• Adding a particle before について. 日本にほんについてを話はなしました is wrong. について already does the particle's job.
• Dropping the の in についての. 日本にほんについて本ほん is incomplete. It is 日本にほんについての本ほん.
• Using について for the target of an emotion. 彼かれについて怒いかっています is odd. Anger has a target: 彼かれに対たいして.
• Using に関かんして in casual speech. It is correct but reads as a business email out loud. Say について.
• Translating として as "like". として is a role, not a comparison. For "like," you want みたい or のように — see みたい, らしい, ようだ.

について, として and their neighbours

Japanese	Meaning	Example
〜について	About, concerning	文化ぶんかについて話はなす
〜についての	About (before a noun)	文化ぶんかについての本ほん
〜に関かんして	About (formal, written)	その件けんに関かんして
〜として	As, in the capacity of	教師きょうしとして働はたらく
〜に対たいして	Toward, aimed at	彼かれに対たいして怒いかる
〜に対たいして	Whereas (contrast, written)	AAに対たいしてBBは
〜としたら	If we suppose	行いくとしたら

Practice

Questions 1 and 2 are the pair: one syllable apart, and the second one makes you a pop star.

1. Say "I talked about idols," politely.

Show answer

アイドルについて話はなしました。 — について marks the topic.

2. Say "I spoke as an idol," politely.

Show answer

アイドルとして話はなしました。 — として marks the capacity you were acting in. Very different claim.

3. Say "I work as a teacher," politely.

Show answer

教師きょうしとして働はたらいています。 — として attaches straight to the noun, no particle.

4. Say "I read a book about Japan," politely.

Show answer

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — The の is required to attach the phrase to 本ほん.

5. Say "I'm angry at him," politely.

Show answer

彼かれに対たいして怒いかっています。 — Anger has a target, so に対たいして rather than について.

6. Say "I talked about him," politely.

Show answer

彼かれについて話はなしました。 — Here he is the subject matter, so について.

7. Preface something uncomfortable: "I'm saying this as a friend, but…"

Show answer

友達ともだちとして言いいますが… — として tells the listener which role you are speaking from. Worth memorizing whole.

8. Write the business version of "regarding that matter."

Show answer

その件けんに関かんして — Boilerplate in Japanese business email. Recognize it rather than produce it.

9. Fix this: 日本にほんについてを話はなしました。

Show answer

日本にほんについて話はなしました。 — について already does the particle's job. No を.

10. Fix this: 日本にほんについて本ほんを読よみました。

Show answer

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — Attaching the phrase to a noun requires の.

FAQ

Is について N3 or earlier? It is normally introduced around N3, but it appears in beginner textbooks as a set phrase because it is unavoidable once you want to say what you talked about. Learning it early costs nothing.

What is the difference between について and のこと? のこと is softer and more conversational: 彼かのことを話はなしました ("I talked about him") sounds warmer and less formal than 彼かれについて話はなしました. In casual speech のこと is more common.

Can について attach to a verb? Not directly. Nominalize first: 行いくことについて ("about going"). See こと vs の for which nominalizer to use.

Is として the same as the quotative と? Historically related, but treat them as separate. として is a fixed unit meaning "as." The bare quotative と marks speech and thought.

When would I actually use に対たいして? Whenever an emotion, action or policy is directed at someone or something: 怒いかる, 失礼しつれいだ, 厳きびしい, 優やさしい. Also in written contrast: これに対たいして ("in contrast to this").

Does 〜として ever mean "even one"? In the fixed pattern 一人ひとりとして, 一ひとつとして, 一度いちどとして plus a negative: 一度いちどとして遅おくれたことがない ("has never once been late"). It is emphatic and slightly formal.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

について	について — about, concerning
として	として — as, in the capacity of
に関して	にかんして — regarding (formal)
に対して	にたいして — toward, aimed at
文化	ぶんか — culture
問題	もんだい — problem
教師	きょうし — teacher
働く	はたらく — to work
友達	ともだち — friend
怒る	おこる — to get angry
件	けん — matter, case
後ほど	のちほど — later (formal)
連絡	れんらく — contact
結果	けっか — result
反対	はんたい — opposition
説明	せつめい — explanation
質問	しつもん — question
厳しい	きびしい — strict, severe

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The について/として swap is the kind of error that is funnier than it is damaging, and it makes the point neatly: として is a claim about who you are, not about what you are discussing.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

この2つを一緒いっしょに習ならうのは、あわてると取とりちがえるからです。そして、その間違まちがいは小ちいさくありません。だれが何なにをしているかが変かわります。

基本きほん

「〜について」: 話はなしの中身なかみ

名詞めいしにそのままつきます。間まに助詞じょしは入いりません。

日本にほんの文化ぶんかについて話はなしました。 — I talked about Japanese culture. (polite) その問題もんだいについて考かんがえています。 — I'm thinking about that problem. (polite)

「話はなす」「書かく」「考かんがえる」「質問しつもんする」「説明せつめいする」と一緒いっしょによく使つかいます。

「〜として」: 立場たちば

これも名詞めいしにそのままつきます。「〜の立場たちばで」という意味いみです。

教師きょうしとして働はたらいています。 — I work as a teacher. (polite) 友達ともだちとして言いいますが… — I'm saying this as a friend, but… (polite — a warning that honesty is coming)

2つ目めは覚おぼえてください。言いいにくいことを言いう前まえの、決きまった形かたちです。どの立場たちばで話はなしているかを先さきに伝つたえます。

並ならべてみます

アイドルについて話はなしました。 — I talked about idols. (polite — idols were the topic) アイドルとして話はなしました。 — I spoke as an idol. (polite — I was the idol)

形かたちはよく似にていますが、下したの文ぶんは「自分じぶんがアイドルだ」と言いっています。

もう少すこし先さきへ

「についての」

名詞めいしにつける時ときは「の」がいります。

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — I read a book about Japan. (polite)

「日本にほんについて本ほん」は足たりません。「からの」「までの」と同おなじです。

「について」と「に対たいして」

「に対たいして」も「〜に」と訳やくせるので、まざりやすいです。

• について — 話はなしの中身なかみ
• に対たいして — 気持きもちや行動こうどうが向むかう相手あいて

彼かれについて話はなしました。 — I talked about him. (polite — he was the subject matter) 彼かれに対たいして怒いかっています。 — I'm angry at him. (polite — he is the target of the anger)

見分みわけ方かたは「〜の話はなし」と言いいかえられるかどうかです。言いいかえられるなら「について」です。気持きもちが向むかう相手あいてなら「に対たいして」です。

書かく時ときは「AAに対たいしてBBは…」で「くらべると」という意味いみにもなります。

「に関かんして」

「について」のかたい形かたちです。仕事しごとの文章ぶんしょうに出でます。

その件けんに関かんしては、後あとほどご連絡れんらくします。 — Regarding that matter, I'll be in touch later. (formal, business)

仕事しごとのメールでよく見みます。読よめればいいです。

「として」のほかの使い方つかいかた

結果けっかとして、うまくいきました。 — As a result, it went well. (polite) 一人ひとりとして反対はんたいしませんでした。 — Not one person objected. (polite)

下したは決きまった形かたちです。「一人ひとりとして」「一ひとつとして」「一度いちどとして」＋否定ひていで「1つも〜ない」という意味いみになります。

「としたら」

形かたちが似にていますが、別べつの文法ぶんぽうです。

行いくとしたら、いつがいいですか。 — If you were to go, when would be good? (polite — hypothetical)

「もし〜なら」という意味いみです。

よくある間違まちがい

• 「について」のかわりに「として」を使つかう。 「アイドルとして話はなす」は「自分じぶんがアイドル」です。
• 「について」の前まえに助詞じょしを入いれる。 「日本にほんについてを話はなしました」は間違まちがいです。
• 「についての」の「の」を落おとす。 「日本にほんについての本ほん」です。
• 気持きもちの相手あいてに「について」を使つかう。 「彼かれに対たいして怒いかっています」です。
• 話はなす時ときに「に関かんして」を使つかう。 メールを読よんでいるように聞きこえます。
• 「として」を「like」だと思おもう。 「みたい」「のように」が「like」です。

まとめ

日本語にほんご	意味いみ	例れい
〜について	〜の話はなし	文化ぶんかについて話はなす
〜についての	〜の話はなしの（名詞めいしの前まえ）	文化ぶんかについての本ほん
〜に関かんして	〜について（かたい）	その件けんに関かんして
〜として	〜の立場たちばで	教師きょうしとして働はたらく
〜に対たいして	〜に向むかって	彼かれに対たいして怒いかる
〜に対たいして	〜とくらべて（文章ぶんしょう）	AAに対たいしてBBは
〜としたら	もし〜なら	行いくとしたら

練習れんしゅう

1番ばんと2番ばんが組くみです。1文字もじちがいで、意味いみが大おおきく変かわります。

1. 「アイドルについて話はなしました」と言いってください。

答こたえを見みる

アイドルについて話はなしました。 — 話はなしの中身なかみです。

2. 「アイドルとして話はなしました」と言いってください。

答こたえを見みる

アイドルとして話はなしました。 — 自分じぶんがアイドルだ、という意味いみになります。

3. 「教師きょうしとして働はたらいています」と言いってください。

答こたえを見みる

教師きょうしとして働はたらいています。 — 名詞めいしにそのままつきます。

4. 「日本にほんについての本ほんを読よみました」と言いってください。

答こたえを見みる

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — 「の」がいります。

5. 「彼かれに対たいして怒いかっています」と言いってください。

答こたえを見みる

彼かれに対たいして怒いかっています。 — 気持きもちが向むかう相手あいてなので「に対たいして」です。

6. 「彼かれについて話はなしました」と言いってください。

答こたえを見みる

彼かれについて話はなしました。 — 話はなしの中身なかみなので「について」です。

7. 言いいにくいことの前まえに「友達ともだちとして言いいますが…」と言いってください。

答こたえを見みる

友達ともだちとして言いいますが… — どの立場たちばで話はなすかを先さきに伝つたえます。

8. 仕事しごとのメールで「その件けんについて」を、かたく書かいてください。

答こたえを見みる

その件けんに関かんして — メールでよく見みる形かたちです。

9. 直なおしてください: 日本にほんについてを話はなしました。

答こたえを見みる

日本にほんについて話はなしました。 — 「を」はいりません。

10. 直なおしてください: 日本にほんについて本ほんを読よみました。

答こたえを見みる

日本にほんについての本ほんを読よみました。 — 名詞めいしにつける時ときは「の」です。

よくある質問しつもん

「について」はN3ですか。 ふつうはN3で習ならいます。でも、初級しょきゅうの教科書きょうかしょにも決きまった形かたちとして出でます。早はやく覚おぼえても損そんはありません。

「について」と「のこと」はちがいますか。 「のこと」のほうがやわらかいです。「彼かのことを話はなしました」は、あたたかい感かんじになります。

動詞どうしにつけられますか。 そのままではつけられません。「行いくことについて」のように、名詞めいしにしてからです。

「として」は引用いんようの「と」と同おなじですか。 もとは関係かんけいがありますが、別べつのものとして覚おぼえてください。

「に対たいして」はいつ使つかいますか。 気持きもち・行動こうどう・決きまりが、だれかに向むかう時ときです。「怒いかる」「失礼しつれいだ」「厳きびしい」「優やさしい」などです。

「一人ひとりとして」は何なんですか。 「1人ひとりも〜ない」という決きまった形かたちです。「一度いちどとして遅おくれたことがない」のように使つかいます。

この記事きじに出でた単語たんご

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について	について — about, concerning
として	として — as, in the capacity of
に関して	にかんして — regarding (formal)
に対して	にたいして — toward, aimed at
文化	ぶんか — culture
問題	もんだい — problem
教師	きょうし — teacher
働く	はたらく — to work
友達	ともだち — friend
怒る	おこる — to get angry
件	けん — matter, case
後ほど	のちほど — later (formal)
連絡	れんらく — contact
結果	けっか — result
反対	はんたい — opposition
説明	せつめい — explanation
質問	しつもん — question
厳しい	きびしい — strict, severe

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日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「について」と「として」の取とりちがえは、こわい間違まちがいではなく、おもしろい間違まちがいです。でも「として」が「自分じぶんがどういう立場たちばか」を言いうことばだと、よく分わかります。

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