Life in Japanese: 命, 人生, 生活, 一生 — four words for one English word命 と 人生 と 生活 と 一生: 「life」の日本語
"Life" in Japanese depends on which life you mean: 命 (いのち) is life as being alive, 人生 (じんせい) is the story of a person's life, 生活 (せいかつ) is daily living, and 一生 (いっしょう) is a whole lifetime. "Save a life" is 命, "life is short" is 人生, "life in Tokyo" is 生活.
「life」の日本語は、どの life かで変わります。「命（いのち）」は生きていること、「人生（じんせい）」は人の一生の物語、「生活（せいかつ）」は毎日のくらし、「一生（いっしょう）」は生まれてから死ぬまでの全部の時間です。「save a life」は「命」、「life is short」は「人生」、「life in Tokyo」は「生活」です。
English uses one word for all of these, and learners usually pick the first one they found in a dictionary. The result is sentences that are understandable but odd, like using 命 for "my life in Japan". Once you see what each word points at, the choice becomes quick. This post explains the four main words, two more you will meet, and a couple of everyday expressions, like 人生初, that make conversation more fun.
How do you say "life" in Japanese?
What is 命?
命 (いのち) is life itself: the state of being alive, the thing you can save or lose.
命を大切にしてください。 — Please take care of your life. (polite, a serious message) あの人は私の命の恩人です。 — That person saved my life. (polite, literally "the benefactor of my life")
命 is precious, physical and serious. Use it for saving lives, risking your life, and the life of animals and plants too. 命がけ (いのちがけ) means "risking your life", and it is common in anime battles and in serious efforts: 命がけで守る, "protect with my life".
What is 人生?
人生 (じんせい) is human life as a journey: the course of one person's life, from birth to old age.
人生は短い。 — Life is short. (neutral, a reflection) この本は私の人生を変えた。 — This book changed my life. (neutral)
If you are talking about choices, experiences, success, regret or the meaning of life, the word is 人生. It is the life you look back on, not the heartbeat.
What is 生活?
生活 (せいかつ) is daily life, the way you live day to day: housing, work, money, routine.
日本の生活に慣れましたか。 — Have you gotten used to life in Japan? (polite, a very common question) 東京の生活は便利だけど、忙しい。 — Life in Tokyo is convenient but busy. (casual)
生活 is practical. 生活費 (せいかつひ) is living costs, and 食生活 (しょくせいかつ) is your eating habits. If you could describe it with a weekly schedule, it is 生活. Our post on getting used to things uses 生活 in many examples.
Beyond the basics
What is 一生?
一生 (いっしょう) is a whole lifetime, from start to end. As an adverb, it means "for the rest of my life".
このことは一生忘れない。 — I'll never forget this as long as I live. (casual, emotional) 一生のお願い！ — Please, I'll never ask for anything again! (casual, literally "the favor of my lifetime")
一生のお願い is a fun phrase: it is supposed to be the one huge favor you will ever ask, but people, especially children, use it again and again. That is part of the joke. The same kanji also appears in 一生懸命 (いっしょうけんめい), "with all your might".
How do the four compare?
| Word | Reading | Points at | Example |
|---|---|---|---|
| 命 | いのち | being alive | 命を救う (save a life) |
| 人生 | じんせい | your life story | 人生は短い (life is short) |
| 生活 | せいかつ | daily living | 日本の生活 (life in Japan) |
| 一生 | いっしょう | a whole lifetime | 一生忘れない (never forget) |
A quick test: if you can replace "life" with "survival", use 命. With "journey", use 人生. With "routine", use 生活. With "as long as I live", use 一生.
What does 人生初 mean?
人生初 (じんせいはつ) means "the first time in my life", and it is a popular casual phrase.
人生初のカラオケ、楽しかった！ — My first karaoke ever was fun! (casual, social media style) 人生初、雪を見た。 — I saw snow for the first time in my life. (casual)
It is often a little playful, a way to make a small first sound like a milestone. Our post on はじめて and 最初 explains the plain words for "first".
What are 生命 and 暮らし?
生命 (せいめい) is a formal, scientific "life", and 暮らし (くらし) is a softer word for one's way of living.
この星に生命はあるのだろうか。 — Is there life on this planet? (written, scientific) 一人暮らしを始めました。 — I started living on my own. (polite, 暮らし for lifestyle)
生命 appears in 生命保険 (せいめいほけん, life insurance) and science fiction. 暮らし is warmer than 生活 and is common in phrases like 一人暮らし (living alone) and 田舎暮らし (country life).
How is "life" used in anime?
命 dominates battle anime; 人生 appears in reflective moments.
お前の命は俺が守る！ — I'll protect your life! (rough, a classic hero line) これが俺の人生だ。 — This is my life. (rough, a character accepting their path)
Games add a seventh "life": ライフ, the health bar or number of lives. ライフが残り1つ is "one life left".
Common mistakes
- Saying 日本の命 for "life in Japan". That sounds like the lifeblood of Japan. Use 日本の生活.
- Saying 命は短い for "life is short". The natural phrase is 人生は短い.
- Using 生活 for the meaning of life. That is 人生 (人生の意味).
- Using 一生のお願い for a small favor in a serious setting. It is a casual, slightly joking phrase.
- Reading 一生 as いちせい. It is いっしょう.
Quick comparison
| Word | Reading | Best English | Feel |
|---|---|---|---|
| 命 | いのち | life (being alive) | precious, serious |
| 人生 | じんせい | one's life (story) | reflective |
| 生活 | せいかつ | daily life, living | practical |
| 一生 | いっしょう | lifetime | emotional, emphatic |
| 生命 | せいめい | life (scientific) | formal |
| 暮らし | くらし | way of living | soft, everyday |
| ライフ | ライフ | lives (in games) | casual |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 2 and 3 are a pair: two "life" sentences that need different words.
1. Which word is "life" in "a doctor saved his life"?
Show answer
命 (いのち) — being alive. 医者が彼の命を救った.
2. Say "Life is short."
Show answer
人生は短い — 人生 is life as a journey.
3. Ask "Have you gotten used to life in Japan?" politely.
Show answer
日本の生活に慣れましたか — 生活 is daily living. This is the pair to question 2.
4. Say "I'll never forget this as long as I live" casually.
Show answer
このことは一生忘れない — 一生 means for your whole lifetime.
5. A child begs for a toy, saying it is "the favor of a lifetime". What do they say?
Show answer
一生のお願い！ — usually not the last time they say it.
6. Post online that it was your first karaoke ever.
Show answer
人生初のカラオケ！ — 人生初 is "first time in my life".
7. What is "living costs" in Japanese?
Show answer
生活費 (せいかつひ) — practical daily life.
8. Say "I started living on my own" politely.
Show answer
一人暮らしを始めました — 暮らし is a soft word for way of living.
9. What does 命がけ mean?
Show answer
Risking your life — or doing something with total commitment.
10. Which word does science fiction use for "life on another planet"?
Show answer
生命 (せいめい) — the formal, scientific word.
FAQ
What is the kanji for life? It depends on the meaning: 命 for being alive, 人生 for one's life story, 生活 for daily life. The shared kanji in most of them is 生, "to live, to be born".
What is "life" as a tattoo? 命 is the most common choice, since it means life itself. Check the shapes with a Japanese speaker before committing.
How do you say "my life" as in "you are my life"? あなたは私の命です is dramatic but understandable. In real speech, people more often say あなたがいないと生きていけない, "I can't live without you".
What is the meaning of 人生とは? "What is life?" or "Life is...", the start of a philosophical statement.
How do you say "daily life"? 日常生活 (にちじょうせいかつ), or simply 日常 (にちじょう). 日常系 anime are slice-of-life shows.
What does 生きる mean? To live. 生きる is the verb; 命, 人生 and 生活 are the nouns that describe different sides of it.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
命 いのち — life (being alive) 人生 じんせい — one's life (story, journey) 生活 せいかつ — daily life, living 一生 いっしょう — whole lifetime; for life 生命 せいめい — life (formal, scientific) 暮らし くらし — way of living 命の恩人 いのちのおんじん — someone who saved your life 命がけ いのちがけ — risking your life 人生初 じんせいはつ — first time in my life 一生のお願い いっしょうのおねがい — the favor of a lifetime 生活費 せいかつひ — living costs 一人暮らし ひとりぐらし — living alone 日常 にちじょう — daily life 生きる いきる — to live
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Choosing between 命, 人生 and 生活 is one of those small decisions that makes a learner sound natural right away. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
英語はこれを全部1つの言葉で言うので、学習者はたいてい、辞書で最初に見つけた言葉をえらびます。そうすると、通じるけれど変な文になります。「my life in Japan」に「命」を使う、などです。それぞれの言葉が何を指すかわかれば、すぐにえらべます。この記事では、4つの言葉と、ほかに出会う2つの言葉、そして「人生初」のような、会話がもっと楽しくなる言い方を説明します。
「life」は日本語でどう言う？
「命」とは？
「命（いのち）」は、生きていることそのものです。助けたり、なくしたりできるものです。
命を大切にしてください。 — Please take care of your life. (ていねい・まじめなメッセージ) あの人は私の命の恩人です。 — That person saved my life. (ていねい・「命の恩人」)
「命」は、大切で、体の、まじめな言葉です。命を助ける、命をかける、動物や植物の命にも使います。「命がけ（いのちがけ）」は「命をかけて」で、アニメのたたかいや、本気でがんばるときによく使います。「命がけで守る」は「protect with my life」です。
「人生」とは？
「人生（じんせい）」は、旅のような人の一生です。1人の人の、生まれてから年をとるまでの道です。
人生は短い。 — Life is short. (ふつう・ふりかえって) この本は私の人生を変えた。 — This book changed my life. (ふつう)
えらぶこと、経験、成功、後悔、生きる意味の話なら、「人生」です。ふりかえる life で、心臓の音ではありません。
「生活」とは？
「生活（せいかつ）」は、毎日の生活、毎日のくらし方です。家、仕事、お金、毎日の習慣です。
日本の生活に慣れましたか。 — Have you gotten used to life in Japan? (ていねい・とてもよく聞く質問) 東京の生活は便利だけど、忙しい。 — Life in Tokyo is convenient but busy. (カジュアル)
「生活」は実用的な言葉です。「生活費（せいかつひ）」は生活にかかるお金、「食生活（しょくせいかつ）」は食べ方の習慣です。1週間の予定で説明できるなら、それは「生活」です。「慣れる」の記事には、「生活」を使った例がたくさんあります。
もっと深く
「一生」とは？
「一生（いっしょう）」は、始まりから終わりまでの、人生全部の時間です。副詞として使うと「死ぬまでずっと」という意味です。
このことは一生忘れない。 — I'll never forget this as long as I live. (カジュアル・気持ちがこもっている) 一生のお願い！ — Please, I'll never ask for anything again! (カジュアル・「人生で1回だけのおねがい」)
「一生のお願い」はおもしろい言い方です。人生で1回だけの大きなおねがいのはずですが、人は、とくに子どもは、何回も使います。それもじょうだんの一部です。同じ漢字は「一生懸命（いっしょうけんめい）」にも使われています。
4つをくらべると？
| 言葉 | 読み方 | 指すもの | 例 |
|---|---|---|---|
| 命 | いのち | 生きていること | 命を救う |
| 人生 | じんせい | 人生の物語 | 人生は短い |
| 生活 | せいかつ | 毎日のくらし | 日本の生活 |
| 一生 | いっしょう | 一生の全部の時間 | 一生忘れない |
かんたんなテスト：「life」を「survival」にかえられるなら「命」、「journey」なら「人生」、「routine」なら「生活」、「as long as I live」なら「一生」です。
「人生初」の意味は？
「人生初（じんせいはつ）」は「人生で初めて」という意味で、人気のあるカジュアルな言い方です。
人生初のカラオケ、楽しかった！ — My first karaoke ever was fun! (カジュアル・SNS風) 人生初、雪を見た。 — I saw snow for the first time in my life. (カジュアル)
少し遊び心がある言い方で、小さい「初めて」を大きなできごとのように聞こえさせます。ふつうの「初めて」の言葉は、「初めて」と「最初」の記事で説明しています。
「生命」と「暮らし」とは？
「生命（せいめい）」は、かたくて科学的な「life」です。「暮らし（くらし）」は、くらし方の、やわらかい言葉です。
この星に生命はあるのだろうか。 — Is there life on this planet? (書き言葉・科学) 一人暮らしを始めました。 — I started living on my own. (ていねい・くらし方の「暮らし」)
「生命」は「生命保険（せいめいほけん）」やSFに出ます。「暮らし」は「生活」よりあたたかい言葉で、「一人暮らし」「田舎暮らし」のような言い方でよく使います。
アニメの「life」は？
たたかうアニメでは「命」がいちばん多く、しずかな場面では「人生」が出ます。
お前の命は俺が守る！ — I'll protect your life! (らんぼう・ヒーローの定番セリフ) これが俺の人生だ。 — This is my life. (らんぼう・自分の道を受け入れるキャラクター)
ゲームには、7つ目の「life」があります。「ライフ」、つまり体力や残りの数です。「ライフが残り1つ」は「one life left」です。
よくあるまちがい
- 「life in Japan」を「日本の命」と言う。 「日本にとっていちばん大切なもの」のように聞こえます。「日本の生活」を使いましょう。
- 「life is short」を「命は短い」と言う。 自然な言い方は「人生は短い」です。
- 生きる意味に「生活」を使う。 それは「人生」です。「人生の意味」。
- あらたまった場面で、小さいおねがいに「一生のお願い」を使う。 カジュアルで、少しじょうだんっぽい言い方です。
- 「一生」を「いちせい」と読む。 「いっしょう」です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 英語 | 感じ |
|---|---|---|---|
| 命 | いのち | life（生きていること） | 大切・まじめ |
| 人生 | じんせい | one's life（物語） | ふりかえる |
| 生活 | せいかつ | daily life | 実用的 |
| 一生 | いっしょう | lifetime | 気持ちがこもる・強い |
| 生命 | せいめい | life（科学） | かたい |
| 暮らし | くらし | way of living | やわらかい・ふだん |
| ライフ | ライフ | lives（ゲーム） | カジュアル |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。2番と3番は対の問題です。ちがう言葉が必要な、2つの「life」の文です。
1. 「a doctor saved his life」の「life」はどの言葉ですか。
答えを見る
命（いのち） — 生きていることです。「医者が彼の命を救った」。
2. 「Life is short.」と言ってください。
答えを見る
人生は短い — 「人生」は旅のような life です。
3. ていねいに「Have you gotten used to life in Japan?」と聞いてください。
答えを見る
日本の生活に慣れましたか — 「生活」は毎日のくらしです。2番と対の問題です。
4. カジュアルに「I'll never forget this as long as I live」と言ってください。
答えを見る
このことは一生忘れない — 「一生」は人生全部の時間です。
5. 子どもが「人生で1回だけのおねがい」と言って、おもちゃをほしがります。何と言いますか。
答えを見る
一生のお願い！ — たいてい、最後の1回ではありません。
6. はじめてのカラオケだったと、SNSに書いてください。
答えを見る
人生初のカラオケ！ — 「人生初」は「人生で初めて」です。
7. 「living costs」は日本語で何ですか。
答えを見る
生活費（せいかつひ） — 実用的な、毎日の生活です。
8. ていねいに「I started living on my own」と言ってください。
答えを見る
一人暮らしを始めました — 「暮らし」はくらし方のやわらかい言葉です。
9. 「命がけ」の意味は？
答えを見る
命をかけること — または、全部の力ですることです。
10. SFで「ほかの星の life」に使う言葉は？
答えを見る
生命（せいめい） — かたくて科学的な言葉です。
FAQ
life の漢字は？ 意味によります。生きていることは「命」、人生の物語は「人生」、毎日のくらしは「生活」です。多くに共通の漢字は「生」（生きる、生まれる）です。
タトゥーの「life」は？ 「命」がいちばん多いです。生きていることそのものの意味だからです。入れる前に、日本語の話者に形を見てもらいましょう。
「you are my life」の「my life」は？ 「あなたは私の命です」は、ドラマチックですが通じます。本当の会話では、「あなたがいないと生きていけない」のほうがよく使われます。
「人生とは」の意味は？ 「What is life?」や「Life is...」で、哲学的な話の始まりです。
「daily life」は？ 「日常生活（にちじょうせいかつ）」か、ただ「日常（にちじょう）」です。「日常系」のアニメは slice-of-life です。
「生きる」の意味は？ 「to live」です。「生きる」は動詞で、「命」「人生」「生活」は、そのいろいろな面を表す名詞です。
この記事に出た単語
ブロックをタップして全部選び、コピーしてください。Ankiでは File → Import、ノートタイプは Basic、区切りは Tab を選びます。1列目が表、2列目が裏になります。
命 いのち — life (being alive) 人生 じんせい — one's life (story, journey) 生活 せいかつ — daily life, living 一生 いっしょう — whole lifetime; for life 生命 せいめい — life (formal, scientific) 暮らし くらし — way of living 命の恩人 いのちのおんじん — someone who saved your life 命がけ いのちがけ — risking your life 人生初 じんせいはつ — first time in my life 一生のお願い いっしょうのおねがい — the favor of a lifetime 生活費 せいかつひ — living costs 一人暮らし ひとりぐらし — living alone 日常 にちじょう — daily life 生きる いきる — to live
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N4上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N4 · Read something at this level: JLPT N4 stories with audio · この級の読み物: JLPT N4 の読み物（音声つき）
More “People, Feelings & Everyday Life in Japanese” articles →
Want to try this in a real conversation?
本当の会話で、ためしてみませんか？
30-minute trial lesson, $13. Times shown in your own timezone.
30分の体験レッスン、$13。時間はあなたのタイムゾーンで表示されます。
Practice it out loud with a Tokyo native. ★5.0 from 358 italki reviews.
See how the lessons work →