How to type in Japanese: the IME, the space bar, and the っ nobody can find

This is the thing that makes writing Japanese far easier than reading it. You only need to recognise the right kanji, not produce it from memory, which is why learners can write messages long before they can write by hand.

The basics

How do you turn Japanese input on?

Each platform has it built in — nothing to install.

Device	How
Mac	System Settings → Keyboard → Input Sources → add Japanese. Switch with ⌃Space or the menu bar
Windows	Settings → Time & Language → Language → add Japanese. Switch with the Windows key + Space
iPhone	Settings → General → Keyboard → Keyboards → add Japanese (Romaji or Kana)
Android	Install or enable a Japanese keyboard, then add it in the keyboard settings

On phones you get a choice: Romaji, which works like a normal keyboard, or Kana, the twelve-key flick layout Japanese people mostly use. Start with Romaji; flick input is faster in the long run and is a separate skill to learn later.

How does converting work?

Type the reading, press space, and choose.

nihongo → にほんご → 日本語にほんご — type, convert, confirm. kanji → かんじ → 漢字かんじ / 感かんじ / 幹事かんじ — the space bar cycles the candidates.

Press space once to convert, again to open the candidate list, and Enter to accept. If the first suggestion is right — and it usually is, because the IME learns what you pick — Enter alone is enough.

This is why homophones matter so much in Japanese: the IME hands you 漢字かんじ, 感かんじ and 幹事かんじ together and expects you to know which is which. That set is exactly the subject of Japanese homophones.

What are the four keystrokes everyone gets stuck on?

ん, っ, ー, and the Japanese full stop.

You want	You type
ん	nn (or n followed by a consonant)
っ	double the next consonant — kitte → きって
ー (long vowel in katakana)	the hyphen key -
。and 、	the . and , keys, in Japanese mode

The ん one causes the most trouble: typing hon alone gives ほn until you add another n. Typing honnn is a habit worth building early, and it is why Japanese learners' first typed messages are full of stray n characters.

How do you type katakana?

Type the reading and convert as usual — the IME offers katakana in the candidate list. For a guaranteed conversion, Windows uses F7 and Mac uses ⌃K to force the highlighted text into katakana.

koohii → コーヒー — note the ー, typed with the hyphen key.

Your own name is the thing you will type in katakana most often, and it follows the sound rules set out in how to write your name in Japanese.

Beyond the basics

Do you need to know the kanji to type it?

No — you need to recognise it. This is the single biggest practical difference between typing and handwriting, and it means your written Japanese can run well ahead of your handwriting for years.

The catch is that recognition without production is fragile: the IME will happily give you a kanji you half-remember, and choosing the wrong candidate produces a real word that means something else. 帰かえる and 変かえる are both かえる; 会あう and 合あう are both あう. Reading the candidate before pressing Enter is a habit worth building.

How do phone keyboards differ?

The Kana layout has twelve keys, one per kana row, and you flick in a direction to choose the vowel. Tapping あ once gives あ; flicking left gives い, up gives う, right gives え, down gives お.

It is much faster than romaji once learned, and it is what most Japanese speakers use. It is also the reason Japanese phone typing looks impossibly quick — fewer keystrokes per character than any alphabet layout allows.

If you are learning, there is no rush. Romaji input on a phone works fine and keeps one thing off your plate while you are still recognising kana at all — see which script to learn first.

What about punctuation and spaces?

Japanese uses 。for a full stop and 、for a comma, both typed with the ordinary period and comma keys while in Japanese mode. Quotation marks are 「 」, on the bracket keys.

Japanese does not use spaces between words. Leaving them in — こんにちは 田中たなかさん — is a small, visible learner tell in written messages. The exception is the middle dot ・, used between parts of a foreign name.

How do you type things you cannot read?

Two routes. If you can read the kanji but not produce the reading, most IMEs have a handwriting or radical input panel. If you have the text already — from a page, a sign photo, a message — copy it and look it up rather than trying to retype it.

For the case where you genuinely do not know a word's reading, the honest answer is that typing it is the wrong tool. Look it up first, then type the reading. Building the habit of checking a reading before using a word is also what makes reading practice stick, which is the argument in how to start reading in Japanese.

Does the IME learn your habits?

Yes, and quickly. It reorders candidates based on what you choose, so after a week of writing about anime, アニメ will beat あに目め without a fight.

This is mostly good and occasionally a trap: a wrong choice you confirm repeatedly gets promoted to first place. If your IME starts insisting on a kanji you never want, that is a habit it learned from you, and most IMEs let you clear the learning history in their settings.

Common mistakes

• Typing n alone for ん. hon gives ほn. Type nn.
• Hunting for a kanji key. There is none. Type the reading and convert.
• Accepting the first candidate blindly. 変かえる and 帰かえる share a reading and mean completely different things.
• Using English punctuation. In Japanese text it should be 。and 、.
• Adding spaces between words. Japanese does not use them.
• Forgetting to switch back. Half the messages learners send start in Japanese mode by accident — check the input indicator before typing an email in English.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: the same word, one keystroke apart.

1. What do you type to get ほん?

Show answer

honn — ん needs a double n at the end of a word. Typing hon leaves you with ほn.

2. What do you type to get ほんね (本音ほんね)?

Show answer

honne — here a single n works, because a consonant follows it. This is the pair to question 1: the trailing position is the only one that needs nn.

3. What do you type to get きって?

Show answer

kitte — the small っ is produced by doubling the following consonant.

4. How do you type コーヒー?

Show answer

koohii, then convert — the ー is the hyphen key, and the IME offers the katakana form. ⌃K on Mac or F7 on Windows forces it.

5. You typed かんじ and the IME offers 漢字かんじ, 感かんじ and 幹事かんじ. Which is "kanji, the characters"?

Show answer

漢字かんじ — 感かんじ is "a feeling" and 幹事かんじ is the person who organises a party. Read the candidate before pressing Enter.

6. How do you type the Japanese full stop?

Show answer

The period key, in Japanese mode — it produces 。automatically. The comma key gives 、.

7. Should you put spaces between Japanese words?

Show answer

No — Japanese does not use word spacing. The only common separator is ・ between parts of a foreign name.

8. Do you need to be able to write a kanji by hand to type it?

Show answer

No — only to recognise it — you type the reading and pick from the list, which is why typed Japanese runs years ahead of handwriting.

9. Your IME keeps suggesting a kanji you never want. Why?

Show answer

It learned it from you — confirming a candidate promotes it. Most IMEs let you clear the learning history in settings.

10. You want to type a word you have heard but cannot spell in kana. What is the right move?

Show answer

Look up the reading first — typing is the wrong tool for finding a word. The IME converts readings; it does not identify sounds you are unsure of.

FAQ

Do I need to buy a Japanese keyboard? No. Romaji input means your existing keyboard works. A physical Japanese keyboard has kana printed on the keys, which matters only if you use kana input.

Which is better on a phone, Romaji or Kana? Kana (flick) is faster once learned and is what most Japanese speakers use. Romaji is easier to start with, and switching later costs nothing.

How does the IME know which kanji I want? It guesses from frequency, from the surrounding words, and from what you have chosen before. It is usually right and occasionally confidently wrong.

Can I type Japanese without knowing kana? Technically yes, since you type romaji — but you will not be able to check whether what appeared is correct. Learn kana first; it takes a couple of weeks.

How do I type small characters like ぁ or ゃ? Precede them with an x or l — xa gives ぁ, xya gives ゃ. Most of the time you do not need this, because combinations like きゃ come from typing kya.

Why do my messages have random n letters in them? Because ん needs nn at the end of a word. Every learner goes through this phase, and the fix is muscle memory rather than a setting.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

入力	にゅうりょく — input, typing
変換	へんかん — conversion (the IME's job)
確定	かくてい — confirming the conversion
候補	こうほ — candidate (in the conversion list)
半角	はんかく — half-width characters
全角	ぜんかく — full-width characters
記号	きごう — symbol, punctuation mark
句読点	くとうてん — punctuation (。and 、)
設定	せってい — settings
辞書	じしょ — dictionary
学習	がくしゅう — learning (what the IME does)
漢字	かんじ — kanji
感じ	かんじ — a feeling
幹事	かんじ — the organiser of an event
切手	きって — postage stamp
本音	ほんね — true feelings

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Typing is where students first feel literate, usually about a month in — they can suddenly write sentences full of kanji they could not draw, because the machine does the drawing and they only have to recognise the right one.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars. Platform menu paths change between operating system versions; check your device's settings if a path differs.

だから、日本語にほんごは「書かく」方ほうが「読よむ」より先さきにできるようになります。必要ひつようなのは「見みて分わかる力ちから」で、「思い出おもいだして書かく力ちから」ではありません。手てで書かけない漢字かんじでも、メッセージには書かけます。

基本きほん

日本語入力にほんごにゅうりょくはどうやってオンにする？

どの機械きかいにも最初さいしょから入はいっています。入いれるものはありません。

機械きかい	方法ほうほう
Mac	システム設定せってい →キーボード →入力にゅうりょくソース →日本語にほんごを追加ついか。切きりかえは ⌃Space かメニューバー
Windows	設定せってい →時刻じこくと言語げんご →言語げんご →日本語にほんごを追加ついか。切きりかえは Windows キー＋Space
iPhone	設定せってい →一般いっぱん →キーボード →キーボード →日本語にほんご（ローマ字じ か かな）を追加ついか
Android	日本語にほんごキーボードを入いれて、キーボード設定せっていで有効ゆうこうにする

スマホでは選えらべます。「ローマ字じ」はふつうのキーボードと同おなじ。「かな」は12キーのフリック入力にゅうりょくで、日本にほんの人ひとはたいていこちらです。最初さいしょはローマ字じで大丈夫だいじょうぶです。フリックは後あとから覚おぼえられます。

変換へんかんはどう動うごく？

読よみを打うって、スペースを押おして、選えらびます。

nihongo → にほんご → 日本語にほんご — 打うつ・変換へんかん・確定かくてい。 。kanji → かんじ → 漢字かんじ / 感かんじ / 幹事かんじ — スペースで候補こうほが変かわる。

スペースを1回かいで変換へんかん、もう1回かいで候補こうほの一覧いちらん、Enter で確定かくていです。最初さいしょの候補こうほで合あっていることが多おおいです。IME が、選えらんだものを覚おぼえるからです。

だから日本語にほんごでは同音どうおんの言葉ことばが大事だいじです。IME は「漢字かんじ」「感かんじ」「幹事かんじ」を並ならべて、どれか分わかる前提ぜんていで待まっています（同おなじ音おとの言葉ことば）。

みんながつまずく4つは？

「ん」「っ」「ー」、そして句点くてんです。

出だしたいもの	打ち方うちかた
ん	nn（または n の後あとに子音しいん）
っ	次つぎの子音しいんを2回かい。kitte →きって
ー（カタカナの長ながい音おと）	ハイフンのキー -
。と 、	日本語にほんごモードで . と ,

いちばん困こまるのが「ん」です。hon だけだと「ほn」になります。早はやいうちに honnn のくせを作つくってください。学習者がくしゅうしゃの最初さいしょのメッセージに n が残のこるのは、これが理由りゆうです。

カタカナはどう打うつ？

読よみを打うって、ふつうに変換へんかんします。候補こうほにカタカナが出でます。必かならずカタカナにしたい時ときは、Windows は F7、Mac は ⌃K です。

koohii → コーヒー — 「ー」はハイフンのキーです。

いちばんよく打うつカタカナは、自分じぶんの名前なまえです。作り方つくりかたは 名前なまえをカタカナで書かく にあります。

もう少すこし先さきへ

漢字かんじを覚おぼえていないと打うてない？

打うてます。必要ひつようなのは「見みて分わかる力ちから」です。ここが手書てがきとの大おおきなちがいです。だから、書かく日本語にほんごは手書てがきより何年なんねんも先さきに進すすみます。

ただし弱点じゃくてんがあります。IME は、うろ覚おぼえの漢字かんじも出だします。まちがった候補こうほを選えらぶと、別べつの意味いみの本物ほんものの言葉ことばになります。「帰かえる」と「変かえる」はどちらも「かえる」、「会あう」と「合あう」はどちらも「あう」です。Enter の前まえに候補こうほを読よむくせをつけてください。

スマホのキーボードは何なにがちがう？

「かな」は12キーです。1つのキーが1行ぎょうで、方向ほうこうにフリックして母音ぼいんを選えらびます。「あ」を1回かいタップで「あ」、左ひだりで「い」、上うえで「う」、右みぎで「え」、下したで「お」です。

覚おぼえるとローマ字じよりずっと速はやいです。日本にほんの人ひとの入力にゅうりょくが速はやいのは、これが理由りゆうです。1文字もじあたりの打うつ回数かいすうが少すくないのです。

学習中がくしゅうちゅうなら、急いそがなくていいです。スマホのローマ字じ入力にゅうりょくでも十分じゅうぶんです。まずは、かなを読よめるようにする方ほうが先さきです（どの文字もじから覚おぼえるか）。

句読点くとうてんとスペースは？

日本語にほんごは「。」と「、」です。日本語にほんごモードで、ふつうのピリオドとコンマのキーで出でます。かぎかっこ「 」は、かっこのキーです。

日本語にほんごは、言葉ことばと言葉ことばの間まにスペースを入いれません。「こんにちは 田中たなかさん」のように入いれると、学習者がくしゅうしゃだとすぐ分わかります。例外れいがいは、外国がいこくの名前なまえを分わける「・」だけです。

読よめない言葉ことばはどう打うつ？

方法ほうほうは2つです。漢字かんじは見みて分わかるけれど読よみが分わからない時ときは、IME の手書てがき入力にゅうりょくや部首入力ぶしゅにゅうりょくの画面がめんがあります。もう文章ぶんしょうがある時とき（ページ・写真しゃしん・メッセージ）は、打うち直なおさずにコピーして調しらべます。

読よみが分わからない言葉ことばを打うとうとするのは、道具どうぐの使い方つかいかたがちがいます。先さきに調しらべて、それから読よみを打うちます。読よみを確たしかめるくせは、読よむ練習れんしゅうにもそのまま効ききます（多読たどくの始はじめ方ほう）。

IME は自分じぶんのくせを覚おぼえる？

覚おぼえます。しかも早はやいです。選えらんだものを上うえに持もってきます。アニメの話はなしを1週間しゅうかん書かけば、「アニメ」が先さきに出でるようになります。

たいていは便利べんりで、たまにわなです。まちがった候補こうほを何度なんども確定かくていすると、それが1位くらいになります。いつも変へんな漢字かんじが出でるなら、それは自分じぶんが教おしえた結果けっかです。多おおくの IME は、設定せっていで学習がくしゅうをリセットできます。

よくある間違まちがい

• 「ん」を n だけで打うつ。 hon は「ほn」です。nn と打うちます。
• 漢字かんじのキーを探さがす。 ありません。読よみを打うって変換へんかんします。
• 最初さいしょの候補こうほをそのまま確定かくていする。 「変かえる」と「帰かえる」は同おなじ読よみで、意味いみが全然ぜんぜんちがいます。
• 英語えいごの句読点くとうてんを使つかう。 日本語にほんごでは「。」「、」です。
• 言葉ことばの間まにスペースを入いれる。 日本語にほんごでは入いれません。
• 切きりかえを戻もどし忘わすれる。 英語えいごのメールが日本語にほんごモードで始はじまる事故じこは、みんな一度いちどはやります。

練習れんしゅう

答こたえはかくしてあります。先さきに自分じぶんで考かんがえてから開ひらいてください。1と2は同おなじ言葉ことばで、打ち方うちかたが1文字もじちがいます。

1. 「ほん」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

honn — 語ごの終おわりの「ん」は n を2回かいです。hon だと「ほn」になります。

2. 「ほんね（本音ほんね）」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

honne — 後うしろに子音しいんが来くるので n は1回かいで大丈夫だいじょうぶです。1と対ついで、2回かい必要ひつようなのは語ごの終おわりだけです。

3. 「きって」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

kitte — 小ちいさい「っ」は、次つぎの子音しいんを2回かい打うつと出でます。

4. 「コーヒー」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

koohii と打うって変換へんかん — 「ー」はハイフンのキーです。Mac は ⌃K、Windows は F7 で必かならずカタカナになります。

5. 「かんじ」で「漢字かんじ」「感かんじ」「幹事かんじ」が出でました。文字もじの「かんじ」はどれですか。

答こたえを見みる

漢字かんじ — 「感かんじ」は feeling、「幹事かんじ」は会かいの世話せわをする人ひとです。Enter の前まえに読よんでください。

6. 「。」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

日本語にほんごモードでピリオドのキー — 自動じどうで「。」になります。コンマのキーは「、」です。

7. 日本語にほんごの言葉ことばの間まにスペースを入いれますか。

答こたえを見みる

入いれません — 日本語にほんごは分わかち書かきをしません。よく使つかう区切くぎりは、外国がいこくの名前なまえの「・」だけです。

8. 手てで書かけない漢字かんじは打うてませんか。

答こたえを見みる

打うてます。必要ひつようなのは見みて分わかる力ちからだけ — 読よみを打うって選えらびます。だから、打うつ日本語にほんごは手書てがきよりずっと先さきに進すすみます。

9. IME がいつも要いらない漢字かんじを出だします。なぜですか。

答こたえを見みる

自分じぶんが教おしえたから — 確定かくていするとその候補こうほが上うえに来きます。設定せっていで学習がくしゅうをリセットできます。

10. 聞きいたことはあるけれど、かなで書かけない言葉ことばを打うちたい時ときは。

答こたえを見みる

先さきに読よみを調しらべる — IME は読よみを変換へんかんする道具どうぐで、あいまいな音おとをさがす道具どうぐではありません。

よくある質問しつもん

日本語にほんごのキーボードを買かう必要ひつようがありますか。 ありません。ローマ字じ入力にゅうりょくなら、今いまのキーボードで打うてます。日本語にほんごキーボードはキーにかなが書かいてあるだけで、必要ひつようなのは、かな入力にゅうりょくを使つかう人ひとだけです。

スマホはローマ字じとかな、どちらがいいですか。 覚おぼえれば「かな（フリック）」が速はやく、日本にほんの人ひともこちらです。ローマ字じは始はじめやすいです。後あとから変かえても損そんはありません。

IME はどうやって漢字かんじを選えらんでいるの。 よく使つかう順じゅん、前後ぜんごの言葉ことば、そして今いままでの選び方えらびかたからです。たいてい合あっていて、たまに自信じしんたっぷりに間違まちがえます。

かなを知しらなくても打うてますか。 ローマ字じを打うつので、形かたちの上うえでは打うてます。でも、出でてきたものが正ただしいか確たしかめられません。かなを先さきに覚おぼえてください。2週間しゅうかんくらいです。

「ぁ」「ゃ」などの小ちいさい字じは。 前まえに x か l を付つけます。xa で「ぁ」、xya で「ゃ」です。ふだんは要いりません。「きゃ」は kya で出でます。

メッセージに n が残のこるのはなぜ。 語ごの終おわりの「ん」は nn だからです。みんな通とおる道みちで、直なおすのは設定せっていではなく指ゆびのくせです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

入力	にゅうりょく — input, typing
変換	へんかん — conversion (the IME's job)
確定	かくてい — confirming the conversion
候補	こうほ — candidate (in the conversion list)
半角	はんかく — half-width characters
全角	ぜんかく — full-width characters
記号	きごう — symbol, punctuation mark
句読点	くとうてん — punctuation (。and 、)
設定	せってい — settings
辞書	じしょ — dictionary
学習	がくしゅう — learning (what the IME does)
漢字	かんじ — kanji
感じ	かんじ — a feeling
幹事	かんじ — the organiser of an event
切手	きって — postage stamp
本音	ほんね — true feelings