How to say "two days ago" and "in three days" in Japanese「おととい」と「二日前」のちがい・「あさって」と「二日後」
Use おととい and あさって when you mean two days from *today*. Use 二日前 and 二日後 when you mean two days from *some other moment* you have already mentioned. Mixing them up moves the event to a different day.
きょうから数える時は「おととい」「あさって」を使います。話に出てきた別の日から数える時は「二日前」「二日後」を使います。まちがえると、ちがう日になります。
This is one of the few places where Japanese is stricter than English. "Two days later" in English floats — it attaches to whatever moment the story is at. Japanese makes you choose an anchor before you speak.
The basics
What does あさって mean?
あさって (明後日) means "the day after tomorrow" — two days from the moment you are speaking. Its mirror image is おととい (一昨日), "the day before yesterday". Both are everyday words that any speaker of any age uses without thinking, and both are anchored to now, so they cannot be used to mean "two days after the wedding" or "two days before the exam".
あさって東京に行きます。 — I'm going to Tokyo the day after tomorrow. (polite) おととい映画を見ました。 — I watched a film the day before yesterday. (polite)
The kanji are worth a note, because neither one is read the way its characters suggest. 明後日 is not read めいごじつ in ordinary speech and 一昨日 is not read いちさくじつ — the reading is attached to the whole compound rather than to the individual characters, which is the phenomenon covered in jukujikun. Learn them as whole words and the kanji stop being a problem.
The full anchored set, including the rarer three-day versions, is the table below.
The fixed words: anchored to today
These seven words only ever mean "relative to the moment of speaking." They cannot be moved.
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 一昨昨日 | さきおととい | 3 days ago |
| 一昨日 | おととい | the day before yesterday |
| 昨日 | きのう | yesterday |
| 今日 | きょう | today |
| 明日 | あした | tomorrow |
| 明後日 | あさって | the day after tomorrow |
| 明々後日 | しあさって | 3 days from now |
さきおととい and しあさって exist and are understood, but they are rare enough that most speakers say 三日前 and 三日後 instead. おととい and あさって, on the other hand, are completely everyday.
おととい映画を見ました。 — I watched a film the day before yesterday. (polite) あさって東京に行きます。 — I'm going to Tokyo the day after tomorrow. (polite)
The counted forms: 〜日前 and 〜日後
Take the day counter, add 前 (before) or 後 (after).
| Number | 〜日前 | 〜日後 |
|---|---|---|
| 1 | 一日前 (いちにちまえ) | 一日後 (いちにちご) |
| 2 | 二日前 (ふつかまえ) | 二日後 (ふつかご) |
| 3 | 三日前 (みっかまえ) | 三日後 (みっかご) |
| 4 | 四日前 (よっかまえ) | 四日後 (よっかご) |
| 5 | 五日前 (いつかまえ) | 五日後 (いつかご) |
| 10 | 十日前 (とおかまえ) | 十日後 (とおかご) |
| 20 | 二十日前 (はつかまえ) | 二十日後 (はつかご) |
The readings are the irregular day counter, not the plain numbers — ふつか, みっか, よっか and so on. If those are new, the Japanese counters article has the full set and why they behave like this.
Note the 後 in 二日後 is read ご, not あと. 後 has both readings and they are not interchangeable here.
三日後に結果が出ます。 — The results come out in three days. (polite) 二日前にメールを送りました。 — I sent the email two days before. (polite)
The rule that actually matters
おととい means two days before today. 二日前 means two days before whatever moment we are talking about.
Look at what changes:
先週の月曜日に会って、その二日前に電話しました。 — We met last Monday, and I phoned two days before that. (polite — two days before Monday: Saturday) 先週の月曜日に会って、おととい電話しました。 — We met last Monday, and I phoned the day before yesterday. (polite — two days before today, whatever today is)
Same numbers, different days. English "two days before" and "the day before yesterday" carry the same distinction, but English lets you be vague. Japanese does not.
Beyond the basics
Weeks, months and years work the same way
The pattern repeats up the scale, with fixed words in the middle and counted forms on either side.
| Unit | 2 back | 1 back | now | 1 forward | 2 forward |
|---|---|---|---|---|---|
| Week | 先々週 (せんせんしゅう) | 先週 | 今週 | 来週 | 再来週 (さらいしゅう) |
| Month | 先々月 (せんせんげつ) | 先月 | 今月 | 来月 | 再来月 (さらいげつ) |
| Year | 一昨年 (おととし) | 去年 | 今年 | 来年 | 再来年 (さらいねん) |
再来〜 is the one people forget exists. さらいしゅう is "the week after next" in a single word, and it is ordinary speech, not bookish.
For the counted versions you add 間 to weeks and months: 二週間前, 三ヶ月後. Days do not take 間 in this pattern — 二日間前 is wrong. The difference between 二日 and 二日間 is covered in the duration counters article.
再来週、試験があります。 — I have an exam the week after next. (polite) 三ヶ月後に引っ越します。 — I'm moving in three months. (polite)
前 and 後 also work on clock time
二時間前に着きました。 — I arrived two hours before. (polite) 十分後に戻ります。 — I'll be back in ten minutes. (polite)
Same construction, and here 後 is still ご. The trap is 五分後 (ごふんご), which has two ご sounds doing different jobs and sounds wrong to learners the first few times they say it.
以前 and 以後: the fuzzy versions
〜前 means exactly that far back. 〜以前 means "that far back or earlier," and it is common in writing and announcements.
- 三日前 — three days ago, that specific day
- 三日以前 — three days ago or before that
- 三日以内 — within three days
- 三日以降 — from three days out onward
二〇二〇年以前は、ここに店がありました。 — Before 2020 there was a shop here. (polite)
〜ぶり: "for the first time in ___"
This one has no English single-word equivalent and shows up constantly.
三年ぶりに会いました。 — We met for the first time in three years. (polite) 久しぶり！ — Long time no see! (casual)
久しぶり is literally 久 (long) + ぶり, and it is the same construction with the number replaced by "a long while." Knowing that makes the fixed greeting stop being a fixed greeting.
How it sounds in anime
Three things worth listening for.
First, あさって and おととい are used constantly and never spelled out as 明後日 in speech — the kanji appear in subtitles and the sound is what you learn.
Second, 明日 has two readings. あした is normal speech; あす is more formal and turns up in news broadcasts, announcements and dramatic lines. みょうにち is the business-formal third option, mostly in emails and hotel counters.
Third, characters drop 前 and 後 in casual speech when the context is obvious: 三日で終わる rather than 三日後に終わる. で here is "within / by means of," and it does a different job from 後に — "it'll be done in three days" versus "it'll be done three days from now."
Common mistakes
- 二日後 for "the day after tomorrow." If your anchor is today, say あさって. 二日後 alone makes the listener look for the moment you are counting from.
- Reading 後 as あと in 三日後. It is みっかご. あと is the reading in 後で (later) and 後ろ (behind).
- 一日前 read as ついたちまえ. ついたち is the date "the 1st." For counting days you want いちにち.
- 二日間前. 間 goes on weeks and months in this pattern (二週間前), never on days.
- Using 明日 for "the next day" in a past-tense story. That is 翌日 (よくじつ). 明日 is anchored to today and cannot float back into a narrative.
- 来年 for "next year" when you mean the following year of a story. That is 翌年. Same problem as 明日.
翌日 and 翌年 are the story versions of "the next day" and "the following year," and they are the piece almost nobody teaches until you are already confused by it.
FAQ
What is the difference between あした, あす and みょうにち? All three are 明日. あした is ordinary speech, あす is formal or newsreader register, みょうにち is business-formal and mostly written. The meaning is identical.
Is しあさって actually used? Yes, but it is regional and uncommon. 三日後 is safer and will always be understood. In some regions しあさって means four days out rather than three, which is exactly why 三日後 is safer.
How do I say "a week ago today"? 先週の今日 — literally "last week's today." Japanese builds it out of the fixed words rather than counting.
Why is 二十日 read はつか? It is one of the surviving irregular readings in the day counter, alongside ついたち and みっか. There is no rule to derive it from; it is memorised. The counters article lists them together.
Can I use 後 for "later" on its own? Yes, as 後で (あとで) — "later, afterwards." That is a different word from the ご in 三日後, even though the kanji is the same.
Practice
Questions 3 and 4 are a pair: the same gap in days, one anchored to today and one anchored to a mentioned moment.
1. Say "I watched a film the day before yesterday," politely.
Show answer
おととい映画を見ました。 — おととい is anchored to today, which is what "the day before yesterday" means in English.
2. Say "I'm going to Tokyo the day after tomorrow," politely.
Show answer
あさって東京に行きます。 — あさって, not 二日後. With today as the anchor, the fixed word is the natural choice.
3. "We met on Monday, and I phoned two days before that." Fill the blank: 月曜日に会って、その＿＿に電話しました。
Show answer
二日前（ふつかまえ） — the anchor is Monday, not today, so the counted form is required. おととい would move the phone call to two days before today.
4. Now the same sentence, but the phone call really was the day before yesterday.
Show answer
月曜日に会って、おととい電話しました。 — anchored to today. Note the meeting and the call are now in an order that depends on what today is.
5. How do you read 三日後?
Show answer
みっかご. — the irregular day counter みっか, plus 後 read ご. Not みっかあと.
6. Say "I'm moving in three months," politely.
Show answer
三ヶ月後に引っ越します。 — months take 間 in duration (三ヶ月間) but the 〜後 form is 三ヶ月後. The に marks the point in time.
7. Say "the week after next" in one word.
Show answer
再来週（さらいしゅう）. — 再来〜 covers week, month and year: 再来週・再来月・再来年.
8. Fix this: 二日間前にメールを送りました。
Show answer
二日前にメールを送りました。 — 間 attaches to weeks and months in this pattern (二週間前) but never to days.
9. You are telling a story set last summer. How do you say "the next day"?
Show answer
翌日（よくじつ）. — 明日 is locked to today and cannot float into a past narrative. 翌年 does the same job for years.
10. Say "We met for the first time in three years," politely.
Show answer
三年ぶりに会いました。 — 〜ぶり is the gap since the last time. 久しぶり is the same construction with "a long while" in place of a number.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
一昨日 おととい — the day before yesterday 昨日 きのう — yesterday 明日 あした — tomorrow 明後日 あさって — the day after tomorrow 明々後日 しあさって — three days from now 二日前 ふつかまえ — two days before 三日後 みっかご — three days later 一昨年 おととし — the year before last 先々週 せんせんしゅう — the week before last 再来週 さらいしゅう — the week after next 再来月 さらいげつ — the month after next 翌日 よくじつ — the next day (in a narrative) 翌年 よくねん — the following year 以前 いぜん — before, previously 以内 いない — within 以降 いこう — from then on 久しぶり ひさしぶり — for the first time in a long while 結果 けっか — result 試験 しけん — exam 引っ越す ひっこす — to move house
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. This comes up in almost every beginner course, and the fix is always the same: decide what you are counting from before you open your mouth.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の "two days later" は、どこから数えるかをはっきり言わなくても大丈夫です。日本語は、先に「どこから数えるか」を決めないと言えません。
基本
きょうから数えることば
この7つは「今、話している時」からしか数えません。動かせません。
| ことば | よみ | 意味 |
|---|---|---|
| 一昨昨日 | さきおととい | 3日前 |
| 一昨日 | おととい | きのうの前の日 |
| 昨日 | きのう | yesterday |
| 今日 | きょう | today |
| 明日 | あした | tomorrow |
| 明後日 | あさって | あしたの次の日 |
| 明々後日 | しあさって | 3日後 |
「さきおととい」と「しあさって」は、意味は通じますが、あまり使いません。ふつうは「三日前」「三日後」と言います。「おととい」と「あさって」は毎日のように使います。
おととい映画を見ました。 — I watched a film the day before yesterday. (polite) あさって東京に行きます。 — I'm going to Tokyo the day after tomorrow. (polite)
数えることば「〜日前」「〜日後」
日の数え方に「前」か「後」をつけます。
| 数 | 〜日前 | 〜日後 |
|---|---|---|
| 1 | 一日前 (いちにちまえ) | 一日後 (いちにちご) |
| 2 | 二日前 (ふつかまえ) | 二日後 (ふつかご) |
| 3 | 三日前 (みっかまえ) | 三日後 (みっかご) |
| 4 | 四日前 (よっかまえ) | 四日後 (よっかご) |
| 5 | 五日前 (いつかまえ) | 五日後 (いつかご) |
| 10 | 十日前 (とおかまえ) | 十日後 (とおかご) |
| 20 | 二十日前 (はつかまえ) | 二十日後 (はつかご) |
よみ方は、ふつうの数字ではなく、日の数え方です。「ふつか」「みっか」「よっか」です。
「二日後」の「後」は「ご」と読みます。「あと」ではありません。
三日後に結果が出ます。 — The results come out in three days. (polite) 二日前にメールを送りました。 — I sent the email two days before. (polite)
いちばん大事な決まり
「おととい」はきょうから2日前です。「二日前」は、話に出てきた日から2日前です。
くらべてみます。
先週の月曜日に会って、その二日前に電話しました。 — We met last Monday, and I phoned two days before that. (polite — 月曜日の2日前日前土曜日) 先週の月曜日に会って、おととい電話しました。 — We met last Monday, and I phoned the day before yesterday. (polite — きょうの2日前)
数は同じですが、日はちがいます。
もう少し先へ
週・月・年も同じ形
| 単位 | 2つ前 | 1つ前 | 今 | 1つ先 | 2つ先 |
|---|---|---|---|---|---|
| 週 | 先々週 (せんせんしゅう) | 先週 | 今週 | 来週 | 再来週 (さらいしゅう) |
| 月 | 先々月 (せんせんげつ) | 先月 | 今月 | 来月 | 再来月 (さらいげつ) |
| 年 | 一昨年 (おととし) | 去年 | 今年 | 来年 | 再来年 (さらいねん) |
「再来〜」を忘れる人が多いです。ふつうの話しことばです。
数える時、週と月には「間」をつけます（二週間前・三ヶ月後）。日にはつけません。「二日間前」はまちがいです。
再来週、試験があります。 — I have an exam the week after next. (polite) 三ヶ月後に引っ越します。 — I'm moving in three months. (polite)
時間にも使えます
二時間前に着きました。 — I arrived two hours before. (polite) 十分後に戻ります。 — I'll be back in ten minutes. (polite)
ここでも「後」は「ご」です。「五分後（ごふんご）」は「ご」が2回出てきて、言いにくいです。
「以前」「以内」「以降」
「三日前」はその日だけです。「三日以前」は「その日か、もっと前」です。
- 三日前 — その日
- 三日以前 — その日か、もっと前
- 三日以内 — 3日の中で
- 三日以降 — 3日めから先
二〇二〇年以前は、ここに店がありました。 — Before 2020 there was a shop here. (polite)
「〜ぶり」
英語に同じ形の一語がありません。
三年ぶりに会いました。 — We met for the first time in three years. (polite) 久しぶり！ — Long time no see! (casual)
「久しぶり」は「久（長い）＋ぶり」です。数字のかわりに「長い間」が入っています。
アニメでの聞こえ方
3つあります。
1つめ。「あさって」「おととい」はとてもよく出ます。字幕では漢字ですが、音で覚えます。
2つめ。「明日」には読み方が3つあります。「あした」はふつう、「あす」はニュースや改まった場面、「みょうにち」は仕事のメールやホテルで使います。
3つめ。話しことばでは「前」「後」を落とすことがあります。「三日後に終わる」ではなく「三日で終わる」です。「で」は「その中で」という意味で、「後に」とは少しちがいます。
よくあるまちがい
- あしたの次の日を「二日後」と言う。 きょうから数えるなら「あさって」です。
- 「三日後」を「みっかあと」と読む。 「みっかご」です。「あと」は「後で」「後ろ」の読み方です。
- 「一日前」を「ついたちまえ」と読む。 「ついたち」は日づけの1日です。数える時は「いちにち」です。
- 「二日間前」と言う。 「間」は週と月だけです。
- 昔の話の中で「明日」を使う。 それは「翌日（よくじつ）」です。「明日」はきょうから動きません。
- 昔の話の中で「来年」を使う。 それは「翌年」です。
FAQ
「あした」「あす」「みょうにち」のちがいは？ 全部「明日」です。「あした」はふつう、「あす」はニュースや改まった場面、「みょうにち」は仕事で使います。意味は同じです。
「しあさって」は使いますか？ 使いますが、あまり多くありません。地方によっては4日後の意味になります。「三日後」のほうが安全です。
「一週間前のきょう」は？ 「先週の今日」と言います。数えるのではなく、決まったことばで作ります。
「二十日」はどうして「はつか」？ 日の数え方に残っている古い読み方です。「ついたち」「みっか」と同じなかまで、覚えるしかありません。
「後」だけで「later」と言えますか？ 「後で（あとで）」なら言えます。「三日後」の「ご」とは別のことばです。
練習
3番と4番は対です。同じ「2日」ですが、数えるところがちがいます。
1. 「おとといは映画を見ました」を、ていねいに。
答えを見る
おととい映画を見ました。 — 「おととい」はきょうから数えることばです。
2. 「あさって東京に行きます」を、ていねいに。
答えを見る
あさって東京に行きます。 — きょうから数えるので「二日後」ではなく「あさって」です。
3. 「月曜日に会って、その＿＿に電話しました。」（月曜日の2日前）
答えを見る
二日前（ふつかまえ） — 数えるところが月曜日なので、数えることばを使います。「おととい」だときょうの2日前になります。
4. 同じ文で、電話をしたのが本当に「きょうの2日前」だった場合は？
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月曜日に会って、おととい電話しました。 — きょうから数えます。
5. 「三日後」の読み方は？
答えを見る
みっかご. — 日の数え方「みっか」＋「後（ご）」です。「みっかあと」ではありません。
6. 「三ヶ月後に引っ越します」を、ていねいに。
答えを見る
三ヶ月後に引っ越します。 — 「に」で時の点をしめします。
7. 「来週の次の週」を、一語で。
答えを見る
再来週（さらいしゅう）. — 「再来〜」は週・月・年に使えます。
8. 直してください: 二日間前にメールを送りました。
答えを見る
二日前にメールを送りました。 — 「間」は週と月だけで、日にはつきません。
9. 去年の夏の話をしています。「その次の日」は？
答えを見る
翌日（よくじつ）. — 「明日」はきょうから動きません。年なら「翌年」です。
10. 「三年ぶりに会いました」を、ていねいに。
答えを見る
三年ぶりに会いました。 — 「〜ぶり」は前に会った時からの長さです。「久しぶり」も同じ形です。
この記事に出た単語
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一昨日 おととい — the day before yesterday 昨日 きのう — yesterday 明日 あした — tomorrow 明後日 あさって — the day after tomorrow 明々後日 しあさって — three days from now 二日前 ふつかまえ — two days before 三日後 みっかご — three days later 一昨年 おととし — the year before last 先々週 せんせんしゅう — the week before last 再来週 さらいしゅう — the week after next 再来月 さらいげつ — the month after next 翌日 よくじつ — the next day (in a narrative) 翌年 よくねん — the following year 以前 いぜん — before, previously 以内 いない — within 以降 いこう — from then on 久しぶり ひさしぶり — for the first time in a long while 結果 けっか — result 試験 しけん — exam 引っ越す ひっこす — to move house
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