The particle を: the object marker that also means "through" and "out of

It looks like the easiest particle in Japanese and then turns up in 公園こうえんを歩あるく ("walk through the park") and 家いえを出でる ("leave the house"), where nothing is being acted on at all. Both uses follow from one idea.

The basics

What does を do?

It marks the thing the verb does something to.

パンを食たべます。 — I eat bread. (polite; パン is what gets eaten) 日本語にほんごを勉強べんきょうしています。 — I'm studying Japanese. (polite) 手紙てがみを書かきました。 — I wrote a letter. (polite)

Word order does not decide the object in Japanese; the particle does. That is why 手紙てがみを昨日きのう書かきました and 昨日きのう手紙てがみを書かきました are both fine — を travels with 手紙てがみ, which is the point of Japanese word order.

Why is it written を but pronounced "o"?

Historical spelling. を once represented a "wo" sound, which merged with お centuries ago. Modern Japanese keeps the character for exactly one job: marking the object.

That restriction is useful. Any を you see is a particle — it never appears inside a word. If you spot を, you have found the object, which makes it the single most reliable signpost in a Japanese sentence for a beginner.

On a keyboard you type wo to get it, which is one of the few places the old sound still shows up.

Which verbs take を?

Transitive ones — verbs that do something to something. Japanese draws this line more sharply than English does, and often has two separate verbs where English reuses one.

ドアを開ひらけます。 — I open the door. (transitive, takes を) ドアが開ひらきます。 — The door opens. (intransitive, takes が)

English uses "open" for both; Japanese uses 開ひらける and 開ひらく, and the particle changes with the verb. Getting this wrong produces sentences that sound like the door has been assaulted. The full pairing is in transitive and intransitive verbs.

What are the movement uses?

Two, and they are the reason を is not simply "the object marker."

公園こうえんを歩あるきます。 — I walk through the park. (the space passed through) 橋はしを渡わたります。 — I cross the bridge. (the space traversed) 家いえを出でます。 — I leave the house. (the place departed from) 電車でんしゃを降おります。 — I get off the train. (the place departed from)

Nothing here is being acted on. The underlying idea is that を marks the thing the action passes over or out of — the route, or the point of departure. Once you see it that way, 公園こうえんを散歩さんぽする and パンを食たべる stop feeling like two unrelated grammars.

Beyond the basics

When does を become が?

With a set of words that describe states rather than actions: 好すき, 嫌きらい, 上手じょうず, 下手へた, ほしい, and the potential form.

You want to say	Correct	Not
I like sushi	寿司すしが好すきです	寿司すしを好すきです
I want water	水みずがほしいです	水みずをほしいです
I can speak Japanese	日本語にほんごが話はなせます	日本語にほんごを話はなせます
I'm good at cooking	料理りょうりが上手じょうずです	料理りょうりを上手じょうずです

The logic is that these are not actions performed on an object — they are states in which something is the subject. 好すき is an adjective, not a verb, so there is no action to have an object. The potential form does the same thing, as covered in ことができる and the potential form.

You will hear 日本語にほんごを話はなせます from native speakers occasionally. It is spreading, and it is still safer to use が while you are building the habit.

Can you drop を?

In casual speech, often — especially in short sentences where the role is obvious.

ご飯食はんしょくべた？ — Did you eat? (casual, を dropped) これ見みて。 — Look at this. (casual, を dropped)

This works because the word order and the verb make the relationship clear. In longer or reordered sentences, dropping it creates genuine ambiguity, and in writing it simply looks wrong. Drop it in conversation, keep it when you write.

Why can there be only one を per clause?

Because a clause has one direct object, and Japanese enforces it more strictly than English does. Two を in one clause is a grammatical error, and it bites most often with the causative.

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます。 — I make the child eat vegetables. (polite)

The child takes に, not を, because 野菜やさい already has the を slot. Getting this wrong — 子供こどもを野菜やさいを食たべさせます — is the most common causative mistake, and the rule explains it: one を, one clause. The causative's own logic is in the causative form.

Does を appear with する verbs?

Yes, and it is how you split a compound verb for emphasis.

勉強べんきょうします。 — I study. (polite, one unit) 日本語にほんごの勉強べんきょうをします。 — I do Japanese study. (polite, 勉強べんきょう becomes a noun with を)

Both are correct. The second treats 勉強べんきょう as a noun object of する, which lets you modify it: 日本語にほんごの勉強べんきょうをたくさんしました. What you cannot do is stack them — 日本語にほんごを勉強べんきょうをします has two を and fails the one-per-clause rule.

Common mistakes

• 寿司すしを好すきです. 好すき is an adjective describing a state: 寿司すしが好すきです.
• 日本語にほんごを話はなせます. The potential form takes が: 日本語にほんごが話はなせます.
• Two を in one clause. 子供こどもを野菜やさいを食たべさせます should be 子供こどもに野菜やさいを食たべさせます.
• Using を with intransitive verbs. ドアを開ひらきます is wrong; either ドアを開ひらけます or ドアが開ひらきます.
• Reading を as "wo" in speech. It is pronounced "o". The spelling is historical.
• Dropping を in writing. Fine in casual speech, wrong on a page.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 3 and 4 are a pair: the same door, two different verbs.

1. Say "I eat bread" politely.

Show answer

パンを食たべます — パン is what the verb acts on, so it takes を.

2. Fix this: 寿司すしを好すきです。

Show answer

寿司すしが好すきです — 好すき is an adjective describing a state, not a verb acting on an object.

3. Say "I open the door."

Show answer

ドアを開ひらけます — 開ひらける is transitive, so the door takes を.

4. Say "the door opens."

Show answer

ドアが開ひらきます — 開ひらく is intransitive, so the door is the subject and takes が. This is the pair to question 3: same door, different verb, different particle.

5. Say "I walk through the park."

Show answer

公園こうえんを歩あるきます — the movement use: を marks the space passed through, not an object being acted on.

6. Say "I get off the train."

Show answer

電車でんしゃを降おります — the departure use. The train is what you exit, which を also marks.

7. Fix this: 子供こどもを野菜やさいを食たべさせます。

Show answer

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます — one を per clause. 野菜やさい has it, so the child takes に.

8. Say "I can speak Japanese."

Show answer

日本語にほんごが話はなせます — the potential form takes が. You will hear を from native speakers, but が is the safe habit.

9. How do you type を?

Show answer

wo — the old spelling survives on the keyboard even though the sound is "o".

10. A friend says これ見みて. What is missing, and is it wrong?

Show answer

を, and no — dropping it is normal in casual speech when the role is obvious. In writing, keep it.

FAQ

Is を ever pronounced "wo"? Not in ordinary speech. Singers sometimes articulate it as "wo" for rhythm, and some regional speech preserves a trace, but "o" is the standard.

How do I know if a verb takes を or が? By whether it is transitive. Japanese verb pairs like 開ひらける/開ひらく and 始はじめる/始はじまる split the job, and learning them in pairs is faster than learning them separately.

Why does 好すき take が when English says "I like sushi"? Because 好すき is an adjective, not a verb. The Japanese sentence is closer to "as for me, sushi is likeable," which puts sushi in the subject slot.

Can a sentence have two を if it has two clauses? Yes. The restriction is one per clause, so a sentence with two verbs can have two — 本ほんを買かって、コーヒーを飲のみました.

Is it ever okay to say 日本語にほんごを話はなせます? You will hear it, and it is increasingly common. It is still flagged as non-standard, so が is the better default for a learner.

Why do textbooks call it "wo" then? Because that is the romanisation of the character, not of the sound. The same gap shows up in は as a topic marker, pronounced "wa".

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

助詞	じょし — particle
目的語	もくてきご — direct object
他動詞	たどうし — transitive verb
自動詞	じどうし — intransitive verb
可能形	かのうけい — potential form
開ける	あける — to open (something)
開く	あく — to open (by itself)
渡る	わたる — to cross
出る	でる — to leave, to exit
降りる	おりる — to get off, to descend
歩く	あるく — to walk
散歩する	さんぽする — to take a walk
公園	こうえん — park
橋	はし — bridge
野菜	やさい — vegetables
寿司	すし — sushi
勉強	べんきょう — study

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. を is the particle students think they have finished with after week two, and then 家いえを出でる appears and it turns out they had memorised a translation rather than an idea.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

いちばんかんたんな助詞じょしに見みえます。でも「公園こうえんを歩あるく」「家いえを出でる」が出でてきます。どこにも「はたらきかける相手あいて」がありません。じつは、2つとも同おなじ考え方かんがえかたから来きています。

基本きほん

「を」は何なにをする？

動詞どうしが何なにかをする、その相手あいてを表あらわします。

パンを食たべます。 — I eat bread. (ていねい。食たべられるのがパン) 日本語にほんごを勉強べんきょうしています。 — I'm studying Japanese. (ていねい) 手紙てがみを書かきました。 — I wrote a letter. (ていねい)

日本語にほんごでは、目的語もくてきごを決きめるのは語順ごじゅんではなく助詞じょしです。だから「手紙てがみを昨日きのう書かきました」も「昨日きのう手紙てがみを書かきました」も正ただしいです。「を」は「手紙てがみ」といっしょに動うごきます（語順ごじゅん）。

どうして「を」と書かいて「お」と読よむ？

昔むかしの書き方かきかたが残のこっているからです。「を」はむかし「wo」の音おとでしたが、何百年なんびゃくねんも前まえに「お」と1つになりました。今いまの日本語にほんごでは、この字じは1つの仕事しごとだけに使つかいます。目的語もくてきごのしるしです。

これは便利べんりです。「を」が見みえたら、それは助詞じょしです。言葉ことばの中なかには出でてきません。つまり「を」を見みつければ目的語もくてきごが分わかります。初級しょきゅうのうちは、いちばん頼たよりになる目印めじるしです。

キーボードでは wo と打うちます。昔むかしの音おとが残のこっているのは、ここくらいです。

どの動詞どうしが「を」を取とる？

他動詞たどうしです。何なにかに対たいしてはたらきかける動詞どうしです。日本語にほんごはこの線せんが英語えいごよりはっきりしていて、英語えいごが1語ごで済すませる所ところに2つの動詞どうしがあります。

ドアを開ひらけます。 — I open the door. (他動詞たどうし。「を」) ドアが開ひらきます。 — The door opens. (自動詞じどうし。「が」)

英語えいごはどちらも open です。日本語にほんごは「開ひらける」と「開ひらく」で、助詞じょしも変かわります。まちがえると、ドアに何なにかしたような文ぶんになります。組くみは 他動詞たどうしと自動詞じどうし にあります。

移動いどうの使い方つかいかたは？

2つあります。「をを目的語もくてきごのしるし」だけではない理由りゆうです。

公園こうえんを歩あるきます。 — I walk through the park. (通とおる場所ばしょ) 橋はしを渡わたります。 — I cross the bridge. (通とおる場所ばしょ) 家いえを出でます。 — I leave the house. (出でる場所ばしょ) 電車でんしゃを降おります。 — I get off the train. (出でる場所ばしょ)

ここでは、何なにかにはたらきかけていません。元もとの考え方かんがえかたは「動作どうさが通とおっていく所ところ、出でていく所ところ」です。そう見みると、「公園こうえんを散歩さんぽする」と「パンを食たべる」が別々べつべつの文法ぶんぽうではなくなります。

もう少すこし先さきへ

「を」が「が」になるのはいつ？

動作どうさではなく状態じょうたいを表あらわす言葉ことばのときです。「好すき」「嫌きらい」「上手じょうず」「下手へた」「ほしい」、そして可能かのう形かたちです。

言いいたいこと	正ただしい	まちがい
寿司すしが好すき	寿司すしが好すきです	寿司すしを好すきです
水みずがほしい	水みずがほしいです	水みずをほしいです
日本語にほんごが話はなせる	日本語にほんごが話はなせます	日本語にほんごを話はなせます
料理りょうりが上手じょうず	料理りょうりが上手じょうずです	料理りょうりを上手じょうずです

理由りゆうは、これらが「何なにかにする動作どうさ」ではなく「状態じょうたい」だからです。「好すき」は形容詞けいようしで、動詞どうしではありません。だから目的語もくてきごがありません。可能かのう形かたちも同おなじです（ことができると可能かのう形かたち）。

日本にほんの人ひとが「日本語にほんごを話はなせます」と言いうこともあります。広ひろがってきていますが、覚おぼえるうちは「が」の方ほうが安全あんぜんです。

「を」は落おとせる？

会話かいわではよく落おとします。短みじかい文ぶんで、役目やくめがはっきりしている時ときです。

ご飯食はんしょくべた？ — Did you eat? (カジュアル。「を」なし) これ見みて。 — Look at this. (カジュアル。「を」なし)

語順ごじゅんと動詞どうしで関係かんけいが分わかるからです。長ながい文ぶんや、順番じゅんばんを変かえた文ぶんでは、本当ほんとうに分わからなくなります。書かく時ときは落おとしません。話はなす時ときだけです。

1つの文ぶんに「を」は1つだけ？

1つの節せつに目的語もくてきごは1つだからです。日本語にほんごは英語えいごより厳きびしく、「を」が2つあると間違まちがいです。いちばん出でるのは使役しえきの文ぶんです。

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます。 — I make the child eat vegetables. (ていねい)

子供こどもは「に」です。「を」は「野菜やさい」が使つかっているからです。「子供こどもを野菜やさいを食たべさせます」は、使役しえきでいちばん多おおい間違まちがいで、理由りゆうはこのルールです。使役しえきの考え方かんがえかたは 使役しえき形かたち にあります。

「する」の動詞どうしでも使つかう？

使つかいます。1語ごを分わけて、強調きょうちょうできます。

勉強べんきょうします。 — I study. (ていねい。1つのかたまり) 日本語にほんごの勉強べんきょうをします。 — I do Japanese study. (ていねい。「勉強べんきょう」が名詞めいしになって「を」が付つく)

どちらも正ただしいです。2つめは「勉強べんきょう」を名詞めいしとして扱あつかうので、説明せつめいを足たせます。「日本語にほんごの勉強べんきょうをたくさんしました」。できないのは重かさねることです。「日本語にほんごを勉強べんきょうをします」は「を」が2つで、ルールに合あいません。

よくある間違まちがい

• 「寿司すしを好すきです」。 「好すき」は状態じょうたいを表あらわす形容詞けいようしです。「寿司すしが好すきです」。
• 「日本語にほんごを話はなせます」。 可能かのう形かたちは「が」です。「日本語にほんごが話はなせます」。
• 1つの節せつに「を」が2つ。 「子供こどもを野菜やさいを食たべさせます」→「子供こどもに野菜やさいを食たべさせます」。
• 自動詞じどうしに「を」。 「ドアを開ひらきます」はまちがい。「ドアを開ひらけます」か「ドアが開ひらきます」です。
• 話はなす時ときに「wo」と読よむ。 音おとは「お」です。書き方かきかただけが昔むかしのままです。
• 書かく時ときに「を」を落おとす。 会話かいわならふつうですが、文章ぶんしょうではまちがいです。

練習れんしゅう

答こたえはかくしてあります。先さきに自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。3と4は同おなじドアで、動詞どうしがちがいます。

1. ていねいに「パンを食たべます」。

答こたえを見みる

パンを食たべます — 動詞どうしがはたらきかける相手あいてなので「を」です。

2. 直なおしてください: 寿司すしを好すきです。

答こたえを見みる

寿司すしが好すきです — 「好すき」は状態じょうたいを表あらわす形容詞けいようしで、動詞どうしではありません。

3. 「ドアを開ひらけます」と言いってください。

答こたえを見みる

ドアを開ひらけます — 「開ひらける」は他動詞たどうしなので、ドアに「を」が付つきます。

4. 「ドアが開ひらきます」と言いってください。

答こたえを見みる

ドアが開ひらきます — 「開ひらく」は自動詞じどうしなので、ドアが主語しゅごで「が」です。3と対ついで、同おなじドア・別べつの動詞どうし・別べつの助詞じょしです。

5. 「公園こうえんを歩あるきます」と言いってください。

答こたえを見みる

公園こうえんを歩あるきます — 移動いどうの使い方つかいかたです。通とおる場所ばしょを表あらわしていて、はたらきかけてはいません。

6. 「電車でんしゃを降おります」と言いってください。

答こたえを見みる

電車でんしゃを降おります — 出でる場所ばしょの使い方つかいかたです。出でていく所ところも「を」で表あらわします。

7. 直なおしてください: 子供こどもを野菜やさいを食たべさせます。

答こたえを見みる

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます — 1つの節せつに「を」は1つです。「野菜やさい」が使つかっているので、子供こどもは「に」です。

8. 「日本語にほんごが話はなせます」と言いってください。

答こたえを見みる

日本語にほんごが話はなせます — 可能かのう形かたちは「が」です。「を」も聞ききますが、覚おぼえるうちは「が」が安全あんぜんです。

9. 「を」はどう打うちますか。

答こたえを見みる

wo — 音おとは「お」なのに、キーボードでは昔むかしの書き方かきかたが残のこっています。

10. 友ともだちが「これ見みて」と言いいました。何なにがありませんか。まちがいですか。

答こたえを見みる

「を」。まちがいではありません — 役目やくめが分わかる会話かいわでは、落おとすのがふつうです。書かく時ときは入いれます。

よくある質問しつもん

「を」を「wo」と発音はつおんすることはありますか。 ふつうの会話かいわではありません。歌うたでリズムのために「wo」と言いうことはあります。標準ひょうじゅんは「お」です。

「を」か「が」か、どう見分みわけますか。 他動詞たどうしかどうかです。「開ひらける／開ひらく」「始はじめる／始はじまる」のように対ついになっています。組くみで覚おぼえる方ほうが早はやいです。

英語えいごは "I like sushi" なのに、どうして「が」なの。 「好すき」が動詞どうしではなく形容詞けいようしだからです。日本語にほんごの文ぶんは「私わたしにとって、寿司すしが好このましい」に近ちかい形かたちで、寿司すしが主語しゅごの場所ばしょに入いります。

節せつが2つなら「を」も2つ使つかえますか。 使つかえます。制限せいげんは「1つの節せつに1つ」です。「本ほんを買かって、コーヒーを飲のみました」は問題もんだいありません。

「日本語にほんごを話はなせます」は言いってもいいですか。 実際じっさいに聞ききますし、増ふえています。ただ、標準ひょうじゅんではないとされます。学習中がくしゅうちゅうは「が」の方ほうが安全あんぜんです。

では、なぜ教科書きょうかしょは「wo」と書かくのですか。 字じのローマ字表記じひょうきで、音おとの表記ひょうきではないからです。主題しゅだいの「は」を「wa」と読よむのと同おなじずれです。

この記事きじに出でた単語たんご

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助詞	じょし — particle
目的語	もくてきご — direct object
他動詞	たどうし — transitive verb
自動詞	じどうし — intransitive verb
可能形	かのうけい — potential form
開ける	あける — to open (something)
開く	あく — to open (by itself)
渡る	わたる — to cross
出る	でる — to leave, to exit
降りる	おりる — to get off, to descend
歩く	あるく — to walk
散歩する	さんぽする — to take a walk
公園	こうえん — park
橋	はし — bridge
野菜	やさい — vegetables
寿司	すし — sushi
勉強	べんきょう — study