〜なし: the short, hard way to say "without" in Japanese

Most learners meet ない first and assume なし is a dusty alternative. It is not. なし is alive in ordinary Japanese — on menus, in schedules, in rules — and it also carries a weight in spoken declarations that makes it the ending of choice for the kind of line a character says once and does not repeat.

The basics

What is なし?

The noun form of ない. Where ない is "does not exist", なし is "absence of", and because it is a noun it attaches to other nouns directly and stands on its own.

砂糖さとうなしでお願ねがいします。 — Without sugar, please. (polite — a café order) 今日きょうは宿題しゅくだいなしです。 — There's no homework today. (polite)

No particle is needed between the noun and なし. 砂糖さとうのなし and 砂糖さとうをなし are both wrong; it is simply 砂糖さとうなし.

The three everyday forms

• 〜なし — the bare noun: 予約よやくなし, 問題もんだいなし.
• 〜なしで — "without doing / having": 予約よやくなしで入いれます.
• 〜なしに — same meaning, slightly more formal and more common in writing: 許可きょかなしに入いるな.

予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか。 — Is it okay without a reservation? (polite — a genuinely useful question) 許可きょかなしに入はいってはいけません。 — You must not enter without permission. (formal, a notice)

なしで and なしに are close enough that you will rarely go wrong choosing either, but notices and rules lean に and conversation leans で.

Where you will actually read it

Signs, menus and schedules, because なし is short and fits where a sentence would not.

本日ほんじつ、休やすみなし。 — Open today, no closing. (a shop sign)

Once you start noticing it, なし turns up constantly in written Japanese that has to fit in a small space — which is most of the Japanese a visitor actually reads.

Beyond the basics

Why なし ends declarations

Because it is a noun, なし can close a sentence with no verb inflection at all — no です, no ます, no tense. That gives it a finality that ありません, which is still a polite verb doing polite verb things, cannot produce.

我わが生涯しょうがいに一片いっぺんの悔くいなし。 — In my whole life, not one regret. (archaic, declamatory — a famous line) 問題もんだいなし。 — No problems. (clipped, a report)

The second one is ordinary. 問題もんだいなし is what someone says checking equipment or finishing a task, and it is brisk rather than dramatic. The register runs from "status report" to "final words", and the grammar is identical.

なし vs ない vs ありません

Same meaning, three different levels of finish.

Form	Feel	Example
なし	Clipped, noun-like, final	問題もんだいなし
ない	Plain, casual	問題もんだいない
ありません	Polite, complete	問題もんだいありません

問題もんだいありません。 — There is no problem. (polite — what you say to a client) 問題もんだいない。 — It's fine. (casual — what you say to a friend)

You cannot substitute なし freely into polite conversation. 問題もんだいなしです exists and sounds slightly brusque; 問題もんだいありません is the safe polite version. This is the same register ladder that runs through most of spoken Japanese, and if the polite-versus-casual line is still unclear, keigo vs casual Japanese is the article that sets it out.

〜なしに and 〜ないで

Both translate as "without doing", but they attach to different things. なしに takes a noun; ないで takes a verb.

何なにも言いわないで帰かえった。 — He went home without saying anything. (casual — verb + ないで) 連絡れんらくなしに休やすんだ。 — He took the day off without notice. (neutral — noun + なしに)

Choosing between them is usually a matter of whether you have a noun available. 連絡れんらく exists, so なしに works; for "without saying", 言いう has no convenient noun, so ないで is the natural route.

抜ぬき — the other "without"

ぬき (抜ぬき), from 抜ぬく "to remove", is the everyday spoken alternative, and it is what you actually say in a restaurant.

わさび抜ぬきでお願ねがいします。 — Without wasabi, please. (polite — standard restaurant Japanese) 冗談抜じょうだんぬききで、これはすごい。 — Joking aside, this is amazing. (casual)

抜ぬき implies something has been taken out of a default, which is why it fits food orders so well. なし is more neutral: it simply reports an absence. For an order, 抜ぬき is the more natural of the two — and the rest of what to say at the table, including the reaction that is expected on the first bite, is in Japanese words for delicious.

〜なしではいられない

A set pattern worth recognising: "cannot do without".

コーヒーなしではいられない。 — I can't get by without coffee. (casual)

It is one of the standard ways to say you depend on something, and the grammar is just なしで plus the potential negative of いる.

Common mistakes

• Adding a particle before なし. It is 砂糖さとうなし, not 砂糖さとうのなし or 砂糖さとうをなし.
• Using なし where ありません is expected. In polite conversation, 問題もんだいありません is the safe form; 問題もんだいなし is a status report, not a reply to a client.
• Attaching なしに to a verb. Verbs take ないで. なしに takes nouns.
• Using なし in a restaurant. 抜ぬき is the natural word for removing an ingredient: わさび抜ぬき, not わさびなし.
• Assuming it is archaic. 予約よやくなし, 休やすみなし and 問題もんだいなし are all current, ordinary Japanese.

The four ways to say "without"

Form	Attaches to	Register	Example
〜なし	Noun	Clipped, written	問題もんだいなし
〜なしで	Noun	Neutral, spoken	予約よやくなしで
〜なしに	Noun	Formal, written	許可きょかなしに
〜抜ぬきで	Noun	Casual, spoken	わさび抜ぬきで
〜ないで	Verb	Neutral	言いわないで

FAQ

Is なし old-fashioned? No. The declamatory use sounds archaic because of the sentences it appears in, but 予約よやくなし and 問題もんだいなし are everyday modern Japanese.

Can I say 問題もんだいなしです? You can, and it is understood, but it sounds clipped. 問題もんだいありません is the natural polite form.

What is the difference between なしで and 抜ぬきで? 抜ぬき implies removal from a default state, so it suits food orders and "jokes aside". なし simply reports absence.

How do I ask if I can enter without a reservation? 予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか, or 予約よやくなしで入いれますか. Both are natural and useful.

Is 一片いっぺん a common word? Not in speech — 一片いっぺん (いっぺん), "a single fragment", is literary. The famous line it appears in is recognisable to most Japanese speakers, but you would not use the word in conversation.

What is the opposite of なし? あり. You will see the pair on forms and menus: 有あり／無なし, meaning "with / without", often written 有あり・無む.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair — same meaning, different things to attach to.

1. Order a coffee without sugar.

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砂糖さとうなしでお願ねがいします — no particle between the noun and なし.

2. Something is wrong here: 砂糖さとうのなしでお願ねがいします。

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砂糖さとうなしでお願ねがいします — なし attaches directly. No の, no を.

3. Ask whether it's okay without a reservation.

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予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか — 予約よやくなしで入いれますか also works.

4. Say "he took the day off without notice."

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連絡れんらくなしに休やすんだ — なしに takes a noun. This is the pair to question 5.

5. Say "he went home without saying anything."

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何なにも言いわないで帰かえった — a verb takes ないで, not なしに. This is the pair to question 4.

6. Order sushi without wasabi.

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わさび抜ぬきでお願ねがいします — 抜ぬき is the natural word for removing an ingredient.

7. Reply to a client that there is no problem.

Show answer

問題もんだいありません — 問題もんだいなし is a status report, and it sounds clipped to a client.

8. Say "I can't get by without coffee."

Show answer

コーヒーなしではいられない — なしで plus the potential negative of いる.

9. Translate: 冗談抜じょうだんぬききで、これはすごい。

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Joking aside, this is amazing — 抜ぬき removes something from the default, here the joking.

10. What is the opposite of なし on a form?

Show answer

あり（有あり） — 有あり・無む is the with/without pair you will see on forms and menus.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

無し	なし — without, none
有り	あり — with, existing
抜く	ぬく — to remove, to pull out
予約	よやく — reservation
許可	きょか — permission
連絡	れんらく — contact, notice
問題	もんだい — problem
砂糖	さとう — sugar
宿題	しゅくだい — homework
冗談	じょうだん — joke
生涯	しょうがい — one's whole life
悔い	くい — regret
休み	やすみ — rest, day off
帰る	かえる — to go home
大丈夫	だいじょうぶ — all right, fine
本日	ほんじつ — today (formal)

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. なし is one of those words students first meet in a famous line and then never notice again — when in fact they walk past it on shop signs several times a day.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

多おおくの人ひとは「ない」を先さきに習ならって、「なし」は古ふるい言い方いいかただと思おもいます。ちがいます。「なし」はふつうの日本語にほんごです。メニュー、よていひょう、きそくによく出でます。そして、一度いちどだけ言いうような強つよい言葉ことばにも使つかわれます。

基本きほん

「なし」とは

「ない」の名前なまえの形かたちです。「ない」は「存在そんざいしない」、「なし」は「ないこと」です。名前なまえなので、ほかの名前なまえにそのまま付つきます。

砂糖さとうなしでお願ねがいします。 — Without sugar, please. (polite — a café order) 今日きょうは宿題しゅくだいなしです。 — There's no homework today. (polite)

あいだにじょしは入いりません。「砂糖さとうのなし」「砂糖さとうをなし」はまちがいです。

三みっつの形かたち

• 〜なし — 名前なまえだけ。「予約よやくなし」「問題もんだいなし」。
• 〜なしで — 「〜がなくても」。「予約よやくなしで入いれます」。
• 〜なしに — 同おなじ意味いみ。少すこしかたく、書き言葉かきことばに多おおいです。「許可きょかなしに入いるな」。

予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか。 — Is it okay without a reservation? (polite — a genuinely useful question) 許可きょかなしに入はいってはいけません。 — You must not enter without permission. (formal, a notice)

「なしで」と「なしに」は、ほとんど同おなじです。お知しらせやきそくは「に」、会話かいわは「で」が多おおいです。

どこで読よむか

かんばん、メニュー、よていひょうです。みじかいので、せまい場所ばしょに入いります。

本日ほんじつ、休やすみなし。 — Open today, no closing. (a shop sign)

気きをつけて見みると、書かかれた日本語にほんごにとてもよく出でてきます。

もう少すこしくわしく

強つよく言い切いいきれる理由りゆう

名前なまえなので、動詞どうしの形かたちをかえずに文ぶんを終おわれます。時ときけいも、丁寧ていねいさの形かたちも付つきません。だから「ありません」より強つよく聞きこえます。

我わが生涯しょうがいに一片いっぺんの悔くいなし。 — In my whole life, not one regret. (archaic, declamatory — a famous line) 問題もんだいなし。 — No problems. (clipped, a report)

二つ目ふたつめはふつうの言い方いいかたです。きかいを点つけんしたあとや、しごとが終おわったときに言いいます。

「なし」「ない」「ありません」

意味いみは同おなじで、仕上しあげ方ほうがちがいます。

形かたち	かんじ	例れい
なし	みじかい・言い切いいきる	問題もんだいなし
ない	ふつう・カジュアル	問題もんだいない
ありません	丁寧ていねい	問題もんだいありません

問題もんだいありません。 — There is no problem. (polite — what you say to a client) 問題もんだいない。 — It's fine. (casual — what you say to a friend)

丁寧ていねいな会話かいわに「なし」をそのまま入いれないでください。「問題もんだいなしです」は少すこしぶっきらぼうです。→ 敬語けいごとふつうの言い方いいかた

「〜なしに」と「〜ないで」

どちらも「〜しないで」ですが、付つくものがちがいます。「なしに」は名前なまえに、「ないで」は動詞どうしに付つきます。

何なにも言いわないで帰かえった。 — He went home without saying anything. (casual — verb + ないで) 連絡れんらくなしに休やすんだ。 — He took the day off without notice. (neutral — noun + なしに)

名前なまえがあるかどうかで決きまります。「連絡れんらく」はあるので「なしに」が使つかえます。

「抜ぬき」

「抜ぬく」から来きた言葉ことばです。話はなすときはこちらが多おおいです。レストランではこれを使つかいます。

わさび抜ぬきでお願ねがいします。 — Without wasabi, please. (polite — standard restaurant Japanese) 冗談抜じょうだんぬききで、これはすごい。 — Joking aside, this is amazing. (casual)

「抜ぬき」は「もとからあるものを取とる」という意味いみです。だから食たべもののちゅうもんに合あいます。→ おいしいの言い方いいかた

「〜なしではいられない」

おぼえておくとよい形かたちです。「〜がないと生いきていけない」という意味いみです。

コーヒーなしではいられない。 — I can't get by without coffee. (casual)

よくあるまちがい

• 前まえにじょしを入いれる。「砂糖さとうなし」です。「砂糖さとうのなし」ではありません。
• 丁寧ていねいな場面ばめんで「なし」を使つかう。 お客きゃくさまには「問題もんだいありません」です。
• 動詞どうしに「なしに」を付つける。 動詞どうしは「ないで」です。
• レストランで「なし」を使つかう。「わさび抜ぬき」が自然しぜんです。
• 古ふるい言葉ことばだと思おもう。「予約よやくなし」「休やすみなし」「問題もんだいなし」は今いまの日本語にほんごです。

四よつの「〜なしで」

形かたち	付つくもの	かたさ	例れい
〜なし	名前なまえ	みじかい・書き言葉かきことば	問題もんだいなし
〜なしで	名前なまえ	ふつう・話し言葉はなしことば	予約よやくなしで
〜なしに	名前なまえ	かたい・書き言葉かきことば	許可きょかなしに
〜抜ぬきで	名前なまえ	カジュアル・話し言葉はなしことば	わさび抜ぬきで
〜ないで	動詞どうし	ふつう	言いわないで

よくある質問しつもん

「なし」は古ふるい？ いいえ。強つよい言い方いいかたが古ふるく聞きこえるだけです。「予約よやくなし」「問題もんだいなし」は今いまの言葉ことばです。

「問題もんだいなしです」と言いえる？ 言いえますが、少すこしぶっきらぼうです。「問題もんだいありません」が自然しぜんです。

「なしで」と「抜ぬきで」のちがいは？ 「抜ぬき」は「もとからあるものを取とる」です。食たべもののちゅうもんに合あいます。

予約よやくなしで入いれるか聞きくには？ 「予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか」「予約よやくなしで入いれますか」。

「一片いっぺん」はよく使つかう？ 話し言葉はなしことばでは使つかいません。書き言葉かきことばです。有名ゆうめいな一文いちぶんでよく知しられています。

「なし」の反対はんたいは？ 「あり」です。ようしやメニューで「有あり・無む」と書かかれます。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで作つくってください。4番ばんと5番ばんはペアです。

1. さとうを入いれないコーヒーをたのむ。

答こたえを見みる

砂糖さとうなしでお願ねがいします — あいだにじょしは入いりません。

2. まちがいをなおす: 砂糖さとうのなしでお願ねがいします。

答こたえを見みる

砂糖さとうなしでお願ねがいします — 「の」も「を」も入いりません。

3. 予約よやくなしで入いれるか聞きく。

答こたえを見みる

予約よやくなしで大丈夫だいじょうぶですか — 「予約よやくなしで入いれますか」でもいいです。

4. 「連絡れんらくしないで休やすんだ」と言いう。

答こたえを見みる

連絡れんらくなしに休やすんだ — 「なしに」は名前なまえに付つきます。5番ばんとペアです。

5. 「何なにも言いわないで帰かえった」と言いう。

答こたえを見みる

何なにも言いわないで帰かえった — 動詞どうしには「ないで」です。4番ばんとペアです。

6. わさびを入いれないおすしをたのむ。

答こたえを見みる

わさび抜ぬきでお願ねがいします — 食たべものは「抜ぬき」が自然しぜんです。

7. お客きゃくさまに「問題もんだいない」と伝つたえる。

答こたえを見みる

問題もんだいありません — 「問題もんだいなし」はほうこくの言い方いいかたです。

8. 「コーヒーがないとだめだ」と言いう。

答こたえを見みる

コーヒーなしではいられない — 「なしで」＋「いられない」です。

9. やくす: 冗談抜じょうだんぬききで、これはすごい。

答こたえを見みる

じょうだんではなく、本当ほんとうにすごい — 「抜ぬき」でじょうだんを取とっています。

10. ようしの「なし」の反対はんたいは？

答こたえを見みる

あり（有あり） — 「有あり・無む」で書かかれます。

この記事きじに出でた単語たんご

上うえのブロックをタップしてぜんぶ選えらんで、コピーしてください。Ankiでは ファイル → インポート、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ です。左ひだりが表ひょう、右みぎがうらになります。

無し	なし — without, none
有り	あり — with, existing
抜く	ぬく — to remove, to pull out
予約	よやく — reservation
許可	きょか — permission
連絡	れんらく — contact, notice
問題	もんだい — problem
砂糖	さとう — sugar
宿題	しゅくだい — homework
冗談	じょうだん — joke
生涯	しょうがい — one's whole life
悔い	くい — regret
休み	やすみ — rest, day off
帰る	かえる — to go home
大丈夫	だいじょうぶ — all right, fine
本日	ほんじつ — today (formal)