Heaven in Japanese: 天国 (てんごく), 極楽, 天使, and 歩行者天国天国 と 極楽 と 天使: 「heaven」の日本語
"Heaven" in Japanese is 天国 (てんごく), literally "heaven country". 天 (てん) alone means the sky or the heavens, an angel is 天使 (てんし), and the Buddhist paradise is 極楽 (ごくらく). In casual speech, 天国 also means "bliss": a hot bath after a long day is 天国.
「heaven」は日本語で「天国（てんごく）」です。「天（てん）」1字は空や天のこと、「angel」は「天使（てんし）」、仏教の天国は「極楽（ごくらく）」です。カジュアルな会話では、「天国」は「最高にいい気持ち」の意味にもなります。長い一日のあとのおふろは「天国」です。
Heaven words in Japanese come from two traditions: 天国, used for heaven in the Western religious sense and in everyday speech, and 極楽, from Buddhism. Both have slipped into casual conversation as ways to say "this feels amazing". There is even a 天国 on the streets of Tokyo, and it has nothing to do with the afterlife. This post covers all of them.
How do you say "heaven" in Japanese?
What does 天国 mean?
天国 (てんごく) is heaven: the place people go after death, in the Western religious sense and in general speech. 天 means "sky, heavens" and 国 means "country".
祖母は天国にいると思う。 — I think my grandmother is in heaven. (casual, gentle) 天国ってどんな所だろう。 — I wonder what heaven is like. (casual)
For related words about life and death, see death in Japanese.
Can 天国 mean "bliss"?
Yes. 天国 is very common for anything that feels wonderful.
温泉、天国だ〜。 — The hot spring is heaven. (casual, relaxed) ここはラーメン好きには天国だね。 — This place is heaven for ramen lovers. (casual)
〜好きには天国, "heaven for ~ lovers", is a handy pattern.
What does 天 mean?
天 (てん) is the sky or the heavens, often with a sense of something above humans. 空 (そら) is the everyday physical sky.
天の川がきれいに見えた。 — The Milky Way looked beautiful. (casual)
天の川 (あまのがわ), "the river of heaven", is the Milky Way. Note the reading あま here.
What other heaven words are there?
What is 天使?
天使 (てんし) is an angel. It is also a compliment for a very kind or cute person.
あの子は天使みたいだ。 — That child is like an angel. (casual)
What is 極楽?
極楽 (ごくらく) is the Buddhist paradise. In casual speech, 極楽極楽 is what people sigh in a hot bath.
ああ、極楽極楽。 — Ah, this is paradise. (casual, old-fashioned, in a bath)
極楽 sounds a little old-fashioned and warm, often associated with older speakers or anime grandpas.
What do 楽園 and あの世 mean?
楽園 (らくえん) is a paradise, like a tropical island. あの世 (あのよ), "that world", is the afterlife in general. この世 (このよ) is "this world", the world of the living.
この島は楽園だ。 — This island is a paradise. (casual)
For the gods who live up there, see god in Japanese.
| Word | Reading | Meaning | Use for |
|---|---|---|---|
| 天国 | てんごく | heaven | afterlife, bliss |
| 天 | てん | the heavens, sky | formal, poetic |
| 天使 | てんし | angel | also kind people |
| 極楽 | ごくらく | Buddhist paradise | baths, relaxing |
| 楽園 | らくえん | paradise | islands, places |
| あの世 | あのよ | the afterlife | general |
| 地獄 | じごく | hell | opposite of 天国 |
Beyond the basics
What is 歩行者天国?
歩行者天国 (ほこうしゃてんごく), "pedestrian heaven", is a street closed to cars so people can walk freely. It is often shortened to ホコ天 (ホコてん). Some shopping streets in Tokyo do this on weekends.
日曜日は歩行者天国になる。 — On Sundays it becomes a car-free street. (casual)
What is the opposite of 天国?
The opposite is 地獄 (じごく), hell. 天国と地獄, "heaven and hell", describes a huge contrast.
休みの日と月曜日は天国と地獄だ。 — Days off and Mondays are heaven and hell. (casual, joking)
What does 天に昇る mean?
天に昇る (てんにのぼる), "to rise to heaven", can describe someone passing away, or, in 天にも昇る気持ち, feeling overjoyed.
合格して、天にも昇る気持ちだった。 — I passed, and I felt on top of the world. (casual)
Common mistakes
- Using 空 for the religious heaven. That is 天国 or 天.
- Reading 天の川 as てんのかわ. It is あまのがわ.
- Thinking 極楽 is only religious. People sigh 極楽 in hot baths.
- Taking 歩行者天国 literally. It is a car-free street.
- Saying 天国に行きたい casually to mean "I want a vacation". It can sound like wanting to die; say 楽園に行きたい or 休みたい.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: heaven versus hell.
1. Say gently, "I think my grandmother is in heaven."
Show answer
祖母は天国にいると思う。 — 天国にいる.
2. You're relaxing in a hot spring. Say it's heaven.
Show answer
温泉、天国だ〜。 — 天国 as bliss.
3. Say "This place is heaven for ramen lovers."
Show answer
ここはラーメン好きには天国だね。 — 〜好きには天国.
4. Say "That child is like an angel."
Show answer
あの子は天使みたいだ。 — 天使.
5. What is the opposite of 天国?
Show answer
地獄 — じごく, hell.
6. Joke that days off and Mondays are heaven and hell.
Show answer
休みの日と月曜日は天国と地獄だ。 — 天国と地獄. This is the pair to question 5.
7. Sigh in a hot bath like an old man.
Show answer
ああ、極楽極楽。 — 極楽 is the Buddhist paradise.
8. Say "On Sundays it becomes a car-free street."
Show answer
日曜日は歩行者天国になる。 — 歩行者天国.
9. How do you read 天の川?
Show answer
あまのがわ — the Milky Way.
10. Say "I passed, and I felt on top of the world."
Show answer
合格して、天にも昇る気持ちだった。 — 天にも昇る気持ち.
FAQ
How do you say "heaven" in Japanese? 天国 (てんごく).
How do you say "angel"? 天使 (てんし).
What is the difference between 天国 and 極楽? 天国 is heaven in the general or Western religious sense; 極楽 is the Buddhist paradise.
Can 天国 mean "awesome"? Yes, 天国だ means "this is bliss".
What is 歩行者天国? A street closed to cars for pedestrians.
What is the opposite of heaven? 地獄 (じごく), hell.
Vocabulary from this article
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天国 てんごく — heaven 天 てん — the heavens, sky 天使 てんし — angel 極楽 ごくらく — Buddhist paradise 楽園 らくえん — paradise あの世 あのよ — the afterlife この世 このよ — this world 地獄 じごく — hell 天の川 あまのがわ — the Milky Way 歩行者天国 ほこうしゃてんごく — car-free street 温泉 おんせん — hot spring 祖母 そぼ — grandmother
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 天国 comes up most often not about the afterlife but about hot springs and good food, and 極楽極楽 is the line I teach for the first bath of any trip. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
日本語の天国の言葉は、2つのところから来ています。キリスト教やふだんの会話で使う「天国」と、仏教から来た「極楽」です。どちらも今は、「すごく気持ちいい」というカジュアルな言い方にもなっています。東京の道にも「天国」がありますが、死んだあとの世界とは関係ありません。この記事で全部説明します。
「heaven」は日本語で？
天国 の意味は？
「天国（てんごく）」は、キリスト教や一般的な話で、死んだあとに行く場所です。 「天」は空、「国」は国です。
祖母は天国にいると思う。 — I think my grandmother is in heaven. (カジュアル・やさしく) 天国ってどんな所だろう。 — I wonder what heaven is like. (カジュアル)
生と死の言葉は、「死」の記事にあります。
天国 は「最高」の意味にもなる？
なります。とても気持ちがいいものに、よく「天国」を使います。
温泉、天国だ〜。 — The hot spring is heaven. (カジュアル・のんびり) ここはラーメン好きには天国だね。 — This place is heaven for ramen lovers. (カジュアル)
「〜好きには天国」は、べんりな形です。
天 の意味は？
「天（てん）」は空、また人の上にある大きな世界のことです。 ふだん見上げる空は「空（そら）」です。
天の川がきれいに見えた。 — The Milky Way looked beautiful. (カジュアル)
「天の川（あまのがわ）」は、星がたくさん集まって川のように見えるものです。ここでは「あま」と読みます。
ほかの天国の言葉は？
天使 とは？
「天使（てんし）」は「angel」です。とてもやさしい人や、かわいい人をほめる時にも使います。
あの子は天使みたいだ。 — That child is like an angel. (カジュアル)
極楽 とは？
「極楽（ごくらく）」は仏教の天国です。カジュアルな会話では、おふろで「極楽極楽」と言います。
ああ、極楽極楽。 — Ah, this is paradise. (カジュアル・少し古い言い方・おふろで)
「極楽」は少し古くて、あたたかいひびきがあります。年上の人や、アニメのおじいさんがよく言います。
楽園 と あの世 の意味は？
「楽園（らくえん）」は、南の島のような、とても楽しい場所です。「あの世（あのよ）」は、死んだあとの世界全体です。 生きている人の世界は「この世（このよ）」です。
この島は楽園だ。 — This island is a paradise. (カジュアル)
天にいる神さまの言葉は、「神」の記事にあります。
| 言葉 | 読み | 意味 | 使う時 |
|---|---|---|---|
| 天国 | てんごく | 死んだあとに行く場所 | 死後・最高の気持ち |
| 天 | てん | 空・上の世界 | かたい言い方・詩 |
| 天使 | てんし | angel | やさしい人にも |
| 極楽 | ごくらく | 仏教の天国 | おふろ・のんびり |
| 楽園 | らくえん | とても楽しい場所 | 島・場所 |
| あの世 | あのよ | 死んだあとの世界 | 一般 |
| 地獄 | じごく | 天国の反対 | 天国の反対 |
もっと深く
歩行者天国 とは？
「歩行者天国（ほこうしゃてんごく）」は、車を入れないで、人が自由に歩ける道のことです。短く「ホコ天（ホコてん）」とも言います。 東京では、週末にそうなる商店街もあります。
日曜日は歩行者天国になる。 — On Sundays it becomes a car-free street. (カジュアル)
天国 の反対は？
反対は「地獄（じごく）」です。「天国と地獄」は、とても大きなちがいを言う時に使います。
休みの日と月曜日は天国と地獄だ。 — Days off and Mondays are heaven and hell. (カジュアル・じょうだん)
天に昇る の意味は？
「天に昇る（てんにのぼる）」は、人がなくなることを言う時もありますが、「天にも昇る気持ち」は、とてもうれしい気持ちのことです。
合格して、天にも昇る気持ちだった。 — I passed, and I felt on top of the world. (カジュアル)
よくあるまちがい
- 宗教の天国に「空」を使う。 「天国」か「天」です。
- 「天の川」を「てんのかわ」と読む。 「あまのがわ」です。
- 「極楽」は宗教だけの言葉だと思う。 おふろで「極楽」と言います。
- 「歩行者天国」をそのままの意味だと思う。 車の入らない道です。
- 「休みたい」のつもりで「天国に行きたい」と言う。 死にたいように聞こえることがあります。「楽園に行きたい」「休みたい」と言います。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。天国と地獄です。
1. 「I think my grandmother is in heaven.」をやさしく言ってください。
答えを見る
祖母は天国にいると思う。 — 「天国にいる」です。
2. 温泉でのんびりしています。最高だと言ってください。
答えを見る
温泉、天国だ〜。 — 「最高」の意味の「天国」です。
3. 「This place is heaven for ramen lovers.」を日本語で言ってください。
答えを見る
ここはラーメン好きには天国だね。 — 「〜好きには天国」です。
4. 「That child is like an angel.」を日本語で言ってください。
答えを見る
あの子は天使みたいだ。 — 「天使」です。
5. 「天国」の反対の言葉は何ですか。
答えを見る
地獄 — 「じごく」です。
6. 休みの日と月曜日のちがいを、じょうだんで言ってください。
答えを見る
休みの日と月曜日は天国と地獄だ。 — 「天国と地獄」です。5番と対の問題です。
7. おふろで、おじいさんのように気持ちよさそうに言ってください。
答えを見る
ああ、極楽極楽。 — 「極楽」は仏教の天国です。
8. 「On Sundays it becomes a car-free street.」を日本語で言ってください。
答えを見る
日曜日は歩行者天国になる。 — 「歩行者天国」です。
9. 「天の川」はどう読みますか。
答えを見る
あまのがわ — 星の川です。
10. 「I passed, and I felt on top of the world.」を日本語で言ってください。
答えを見る
合格して、天にも昇る気持ちだった。 — 「天にも昇る気持ち」です。
FAQ
「heaven」は日本語で何と言いますか？ 「天国（てんごく）」です。
「angel」は？ 「天使（てんし）」です。
天国 と 極楽 の違いは？ 「天国」は一般的な、またはキリスト教の天国、「極楽」は仏教の天国です。
「天国」は「最高」の意味にもなりますか？ はい。「天国だ」は「とても気持ちいい」です。
歩行者天国 とは？ 車を入れず、人が歩ける道です。
「heaven」の反対は？ 「地獄（じごく）」です。
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天国 てんごく — heaven 天 てん — the heavens, sky 天使 てんし — angel 極楽 ごくらく — Buddhist paradise 楽園 らくえん — paradise あの世 あのよ — the afterlife この世 このよ — this world 地獄 じごく — hell 天の川 あまのがわ — the Milky Way 歩行者天国 ほこうしゃてんごく — car-free street 温泉 おんせん — hot spring 祖母 そぼ — grandmother
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